Тази мисия на НАСА ще се приземи на астероид, ще върне образеца

Мисията на НАСА OSIRIS-REx може да има странно име, но със сигурност не е получила толкова обществено внимание, колкото всеки месец пуска SpaceX. Това е срам, защото мисията ще се опита извличане на органичен материал от астероид и го върнете на Земята.

Ако всичко върви добре, астрофизиците и астробиолозите биха могли да използват извадката, за да открият прозрения за произхода на Слънчевата система и живота във Вселената.

Всичко, което НАСА трябва да направи, е да пусне роботския космически кораб OSIRIS-REx на 8 септември, да го изпрати до астероид близо до Земята, наречен Bennu, да го приземи на повърхността на скалистата космическа скала, да събере проба и да се върне на Земята в едно парче.

„Не се заблуждавайте: това не е лесна мисия“, каза Джим Грийн, директор на отдел „Планетарна наука“ в НАСА, на пресконференция в сряда.

Мисията има много други последици в сферата на роботиката, добива на търговски астероиди и избягването на астероидно въздействие. Но като цяло, най-смелата част от тази мисия е възможността да се научи дали прекурсорите, необходими за живота да се развиват и да растат, наистина съществуват на скали, които са на повече от четири милиарда години - по същество свидетели на „зората на слънчевата система ”, заяви главният изследовател OSIRIS-REx Данте Лорета от Университета в Аризона.

Лаурет обясни, че когато звездната система е в зародиш, астероидите в околността започват да се събират, за да образуват по-големи тела като планети и луни. Самите тези по-големи скали се преплитат с други астероиди, които могат да направят две основни неща: сеят онези планети с прекурсорни органични съединения, които един ден могат да доведат до еволюцията на примитивния живот, или да ударят планетата толкова силно, че да я стерилизират и оставят в обитаем.

Вземането на образец от астероид за анализ тук на Земята означава способността да се идентифицират онези органични молекули, които не са били изгорени или разрушени, когато те се качват на метеорити, които в крайна сметка се сриват в повърхността на земята. "С OSIRIS-REx", каза Лоурет, "ще имаме контрол върху доказателствата от времето, когато са събрани на астероида, до момента, в който е в нашите лаборатории."

Астероидът OSIRIS-REx ще се срещне с името 101955 Bennu. Казва на Кристина Риши, учен от програмата OSIRIS-REx, Бенну е избран на базата на три основни критерия. В първия случай астероидът обикаля около слънцето с около 0,8 до 1,3 астрономически единици (1 AU = разстоянието на слънцето към Земята) и минава покрай нашата планета на всеки шест години, така че е доста лесно достъпен. Диаметърът му е около 1614 фута - не е твърде малък, така че космическият кораб ще трябва да отговаря на изключително висока скорост на въртене и не е твърде голям, за да може да се направи картина и проучване. И накрая, предварителните проучвания на Бенну през последното десетилетие показват „има потенциал за наличие на органични молекули“, каза Ричи.

Задачата на мисията за $ 800 милиона е да пусне OSIRIS-REx да стартира следващия месец, да лети на Земята следващата година и да използва гравитацията на планетата, за да я изстреля с по-висока скорост към Бенну, да се приближи и да влезе в орбитата на астероида. края на 2018 г. да се направи картиране и проучване на скалата от разстояние и да се вземе номинална извадка от около юли 2020 г.

OSIRIS-REx няма да кацне технически на Bennu, но основно ще влезе в контакт с повърхността му за около пет секунди, когато космическият кораб ще освободи сгъстен газ, за ​​да разбърква достатъчно материал и да го събере в капсулата за извличане на пробата. Целта е да се придобият около 60 грама скала, но тя може да бъде до няколкостотин грама.

След това идеята е космическият кораб да се върне у дома до Земята до септември 2023 г. OSIRIS-REx ще изхвърли капсулата от пробата в земната атмосфера за кацане в пустинята Ню Мексико, докато космическият кораб отива на паркинг около него. слънцето.

НАСА очаква, че материалът на Бенну ще бъде изследван в продължение на няколко поколения след това, точно както лунните проби, върнати от Аполо, са били и все още са изследвани. "Обратното връщане е подаръкът, който продължава да дава", казва Лорета.

Това, което тези учени откриват, може да трансформира онова, което знаем за раждането на Слънчевата система и Земята, и как се формират обитаемите планети. - Отиваме в един нов свят с Бенну - каза Лорета. "Ние наистина излизаме в неизвестното."