Космическият инженер: "Физиката" казва, че цената на билетни галактически билети за $ 250K няма да паднат скоро

С цялото свръхчувствие и шумотевица около космическите приключения на Ричард Брансън, може лесно да се предположи, че SpaceShipTwo на Virgin Galactic използва най-съвременна технология, която ще направи цената на билетите от $ 250 000 възможна. Но не. Всъщност, миля за миля, тази цена е същата като тази, която би струвала обратно в дните на Космическата надпревара.

"Ракетни самолети биха могли да бъдат направени преди 40, 50 години и да вземат пътници, където и да е по време на полет", казва Фабиан Ейлингсфелд, инженер и гост-лектор в Международния космически университет. обратен, Цената на Virgin Galactic не е никак новаторска и ако нещо показва колко малко напредък сме постигнали.

Като се има предвид количеството енергия, което Virgin Galactic ще трябва да изхвърли, цената за ват се равнява приблизително на цената, определена от космическите совалки на НАСА. Първоначално експертите на НАСА се надяваха, че ще достигнат цена от около $ 293 за киловатчас, но те пропуснаха тази цел. Много пропуснаха. Всъщност, за 30-годишната история на програмата, средната цена на киловатчас беше огромна $ 7,095.

Проблемът е, че количеството енергия, необходимо за преместване на обект с един размер, не се е променило наистина. И това няма да се промени. "Това е непростителна нютонова физика", казва Ейлингсфелд.

Не беше ли космическата совалка струвала милиарди долари? Да, но Дева не иска да върви толкова далеч, колкото НАСА. Virgin Galactic предлага само под орбитален космически полет, където космическият кораб навлиза в пространството, но няма достатъчно енергия, за да завърши една орбита на Земята и вместо това се връща обратно. Суб-орбиталните полети на Virgin ще използват около 3% от енергията, използвана от космическата совалка, което означава далеч по-евтин полет със същата скорост на киловат час.

Това не означава, че няма място за намаляване на разходите. Ако космическите компании могат да получат голямо количество хора, които резервират почивки в стратосферата, те могат да имат шанс да се справят с тези числа.

Голямата цел, която теоретично може да бъде постигната чрез икономии от мащаба, е $ 50,000 за орбитален полет. „Това беше смятано за свещения граал и ние всъщност бихме могли да изградим модел с тази цена, но това включва много хиляди пътници годишно“, казва Ейлингсфелд. "Вие ще се нуждаете от превозни средства, които са много надеждни, и резервни части след всеки полет."

Ще ви трябва цяла флота, а не само три или четири совалки. „Ако можете да управлявате превозно средство, да речем, веднъж на ден, тогава ще намалите значително разходите“, казва Ейлингсфелд. Това донякъде обяснява защо първоначалните разчети на НАСА бяха толкова далеч: Предвиждаше се да има някъде около 70 полета годишно, което ще улесни по-честото повторно използване на полетните съоръжения. Тези изчисления се оказаха далеч.

Така че, като се има предвид, че мивка в цената на космическите билети зависи от това дали хората се интересуват достатъчно, но орбиталните еднодневни пътувания започват с цената на малка къща, порочният кръг в началото на космическия туризъм изглежда тревожен. Но нека бъдем реалисти: Дори и при „свещен граал” цената от 50 хиляди долара билет, търговският полет би могъл да остане извън ръцете на вас, на мен и на повечето други нормални хора, така или иначе.