Проучване: Откритите инструменти от камък разкриват нови улики за древната китайска история

Вероятно мислите за нови технологии като електроника, които можете да носите в джоб или да носите на китката. Но някои от най-дълбоките технологични иновации в човешката еволюция са направени от камък. През по-голямата част от времето, когато хората са били на Земята, камъкът е разбит на полезни форми, за да създадат инструменти за всякакъв вид работа.

В изследване, публикувано в природа, Отбелязахме отличителен и сложен метод за изработване на каменни инструменти в много по-ранен период от време в Китай, отколкото преди беше приет. Археолозите смятали, че артефакти от този вид са били пренесени в Китай от групи, мигриращи от Европа и Африка. Но нашето ново откритие, датирано от преди между 170 000 и 80 000 години, предполага, че те биха могли да бъдат измислени на местно ниво, без принос от другаде, или да идват от много по-ранна културна трансмисия или човешка миграция.

Вижте също: Разследването на шедьоври от пещерното изкуство разкрива, че те не са направени от хора

По това време на Земята са живели няколко различни вида хора, включително и модерни като нас. Но не сме намерили човешки кости от този сайт, така че не знаем кои видове хора са направили тези инструменти.

Тези китайски артефакти предоставят още едно доказателство, което променя начина, по който мислим за произхода и разпространението на нови технологии за каменни инструменти. И интригуващо направихме откритието си на базата на артефакти, които са били изкопани преди десетилетия.

Нови технологии сред старите камъни

Археолозите са идентифицирали пет режима, които хората са използвали, за да правят каменни инструменти през последните 3 милиона години. Всеки режим е представен от нов тип инструмент, който е драматично различен от предишния. Появата на всеки нов режим също е белязана от голямо увеличение на броя на стъпките, необходими за създаването на новия тип инструмент.

Един от тези режими, Mode III, наричан още Levallois, е в центъра на няколко големи дебати за човешката еволюция. Инструментите на Levallois са отличителните белези на археологическия период, наричан среднопалеолитен, или средновековна каменна епоха на Африка. Те са резултат от набор от много специфични стъпки за олющване на парче камък, за да се създадат инструменти с подобен размер, подходящи за оформяне за различни цели. Тези стъпки са забележителни, защото те са много по-ефикасен начин за производство на много полезни инструменти за рязане, с минимален разпръснат камък, в сравнение с по-ранните технологии.

Един от тези дебати е дали инструментите на III режим са измислени на едно място и след това са разпръснати или самостоятелно измислени на няколко различни места. Тъй като най-старите в света инструменти за сигурност Levallois са открити в Северна Африка преди около 300 000 години, възможно е те да се разпространят от там, пренасяни от групи ранни хора, мигриращи в Европа и в Азия. От друга страна, находките на подобен ранен инструмент на Levallois в Армения и Индия подкрепят идеята за независими изобретения на технологията извън Африка.

Промяна на хронологията в Китай

В Китай е трудно да се намерят доказателства за инструментите на Режим III до сравнително късен период от палеолита, преди около 30 000 до 40 000 години. Това е едновременно с това, когато там се появи режим IV (инструменти за остриета). Древните хора в Китай сякаш скочиха от режим II (каменни ръчни оси) в режим III и IV едновременно. Това подсказва, че инструментите на Levallois се появяват в Китай, когато съвременните хора мигрират и донасят тези нови технологии преди около 30 000 до 40 000 години.

Нашите резултати подкрепят различна история за произхода на инструментите на Levallois в Китай. В пещерата Guanyindong в провинция Guizhou в южната част на Китай открихме инструменти от III режим в слоеве от около 170 000 и около 80 000 години. Това ги поставя много преди инструментите от режим IV и приблизително по същото време, когато Levallois бяха основните инструменти, използвани в Европа и Африка.

Едно от основните последици от новите ни ранни възрасти от пещерата Guanyindong е, че появата на инструментите на Levallois в Китай вече не е обвързана с пристигането на съвременните хора и инструментите от режим IV от 30 000 до 40 000 години. Вместо това, инструментите на Levallois биха могли да бъдат измислени локално в Китай - може би от различни човешки видове. Друга възможност е, че те са били въведени от много по-ранна миграция, може би от хората, чиито зъби са открити в пещера в Даоксиан, провинция Хунан, която е живяла между 80 000 и 120 000 години.

Връщаме се към пещерата Guanyindong

Нашето откритие е малко необичайно, защото не направихме големи нови разкопки. Всички каменни оръдия, които изучавахме, бяха изкопани от пещерата Гуаниндонг през 60-те и 70-те години. От този момент Guanyindong е известен като едно от най-важните палеолитни обекти в Южен Китай заради сравнително големия брой каменни инструменти, намерени там.

Повечето от тях се съхраняват в Института за палеонтология и палеонтология на гръбначни животни в Пекин, а нашият екип прекарва много време внимателно да инспектира всеки инструмент, за да идентифицира следите, които разкриват как е направен. Именно по време на този труден анализ на музейните образци срещнахме няколко десетки инструмента Levallois сред хилядите артефакти в колекцията.

По време на предишните разкопки в пещерата Guanyindong, изследователите са използвали методи на урановата серия, за да открият вкаменелости, намерени в утайките. Тази техника разчита на радиоактивното разпадане на малки количества уран, които се събират в костите малко след като е погребан, за да излезе с възрастов диапазон за погребването му. Но с този метод е трудно точно да се определи истинската възраст на костите. В Guanyindong, тези серии от уранови периоди обхващат широк диапазон от 50 000 до 240 000 години. Също така, връзката между датираните изкопаеми и каменните артефакти не е записана в подробности. Тези проблеми означават, че не можем да изясним от какви слоеве идват остарелите вкаменелости и дали те са близо до някое от каменните инструменти на Левалуа.

Използвайки само наличната информация от предишните разкопки, не можем да сме сигурни в точната възраст на инструментите на Levallois в музея. Датите бяха важни, за да се забият, защото ако бяха по-стари от 30-40,000 години, тогава те биха могли да бъдат най-ранните инструменти на Levallois, намерени в Китай.

За да разкрием истинската възраст на тези инструменти на Levallois, направихме няколко пътувания до пещерата, за да съберем нови проби за запознанства. Беше предизвикателство да се намери подходящо място за вземане на пробите, тъй като предишните разкопки не оставиха много назад и голяма част от площадката беше покрита с гъста растителност.

Събрахме нашите нови седиментни проби от места, където артефактите все още се виждаха в стената на изкопа, така че можехме да сме сигурни за тясна връзка между нашите образци и каменните инструменти. По същество се опитвахме да съберем нова мръсотия от местата, където първоначално са били разкрити артефактите на музея. След това планът беше да се тестват пробите с по-напреднали техники за датиране, отколкото първоначално бяха налични.

Анализиране на нови проби на стари артефакти

Обратно в лабораторията анализирахме пробите, използвайки оптично стимулирани луминисцентни методи с едно зърно. Тази техника може да определи колко време е минало, тъй като всяко отделно зърно е изложено на слънце. Датирането на много отделни зърна в една проба е важно, защото може да ни каже дали корените на дърветата, животните или насекомите са смесили по-млади седименти в по-стари. След като идентифицирахме и премахнахме натрапчиви по-млади зърна, открихме, че един слой артефакти датира преди около 80 000 години. Дадохме по-нисък слой преди около 170 000 години. Нашите музейни работи бяха идентифицирали инструментите на Levallois в двата слоя.

С комбинацията от внимателна инспекция на музейната колекция, нова работа на терен за събиране на проби и нов лабораторен метод за датиране на обекта, открихме изненадващ и важен резултат. Тези инструменти на Levallois са много по-стари от тези от други места в Източна Азия. Това предполага по-широко разпространено географско разпределение на Levallois преди разпръскването на съвременните хора от Африка и Европа в Азия.

Една от причините, поради които е било толкова трудно да се намерят доказателства за техниката в Китай досега, е, че броят на хората в Източна Азия по време на палеолита може да е бил много по-малък, отколкото на Запад. Малките популации с ниска плътност със слаби и нередовни модели на социална активност могат да затруднят разпространението на новите технологии и да продължат да съществуват дълго време.

Не знаем какви видове хора са направили инструментите в Гуаниндонг, защото не сме намерили кости. Който и да е бил, те имат сходни умения с хората, които живеят на Запад по едно и също време. Изглежда, че те самостоятелно са открили стратегията на Levallois в Китай в същото време, когато хората я използват в Европа и Африка.

Тази статия първоначално е била публикувана на The Conversation от Ben Marwick, Bo Li и Hu Yue. Прочетете оригиналната статия.