Ледникът Thwaites: НАСА открива гигантска опасна кухина под леда

Когато става въпрос за гигантски антарктически ледник, това, което не искате, е парче лед с отворена дупка в него. Това обаче е нашата реалност: в сряда НАСА обяви, че в дъното на ледника Твайайт бързо нараства кухина. Докато тялото на гъста лед във Флорида се намира в едно от най-трудните места за достигане на Земята, то ще има глобален обхват, когато се разтопи.

Описана от НАСА като „обезпокоителна”, кухината е почти 1000 фута височина и около две трети от размера на Манхатън. Екипът зад своето откритие пише в Научни постижения че размерът на кухината означава, че някога е съдържал 14 милиарда тона лед. По-голямата част от този лед вероятно се е стопил през последните три години, допринасяйки за цялостното покачване на морското равнище на планетата. Учените вече подозират, че ледникът Твайтс е отговорен за приблизително 4% от глобалното покачване на морското равнище и сега вероятно ще бъде обвиняван за повече.

Нарастващите морета излагат бреговите линии на по-големи рискове от наводнения и ерозия, застрашавайки хората и дивата природа, които живеят там. Когато морската вода достигне вътрешността на страната, тя може да замърси селскостопанската почва и да унищожи местообитанията на риби, птици и растения. През последното столетие нивата на морето непрекъснато нарастват, а с разтапянето на ледниците се увеличава скоростта, с която се увеличават. Въпреки масивната си кухина, глетчер Твайтс все още съдържа достатъчно лед, за да повиши световния океан с малко над 2 фута. Ако съседните му ледници също се стопят, морското равнище ще се повиши с още 8 фута.

Макар че години наред подозират, че Твайайт не е привързан плътно към основата под него, екипът зад това проучване не е успял да проучи подробно досега. Напредъкът в сателитната технология разкрива кухината, както и факта, че леден шелф в близост до него се стопява със скорост повече от 650 фута годишно между 2014 и 2017 година.

НАСА съобщава, че колосалната кухина е под главния ствол на ледника в западната му страна, а ледникът се отлепва от билото в скалната основа при постоянна скорост от 0,4 до 0,5 мили на година от 1993 г. насам. "изключително висока" скорост на топене на кухината, която зависи от променящия се размер на самата кухина: Тъй като повече топлина и вода попадат под ледника, толкова по-бързо се ерозира.

За съжаление, новооткритото присъствие на кухината също показва, че предишните модели вероятно са подценили колко бързо Thwaites губи леда. Обикновено, математическите модели на ледените плочи използват фиксирана форма, за да представляват кухина, но променящата се динамика на кухината на Твайт очевидно показва, че учените трябва по-добре да разберат как те се променят и растат. Надявам се да разберем как точно - и колко бързо - този ледник се разтапя, ще ни помогне да попречим на другите да направят същото, преди да е станало твърде късно.