Франкенщайн: Експериментите в реалния живот зад как да се направи чудовище

На 17 януари 1803 г. млад мъж на име Джордж Форстър бил обесен за убийство в затвора Нюгейт в Лондон. След екзекуцията му, както често се случваше, тялото му беше пренесено церемониално в града до Кралския колеж на хирурзите, където ще бъде публично разчленен. Онова, което всъщност се случи, беше по-скоро шокиращо, отколкото просто разчленяване. Форстър щеше да бъде електрифициран.

Експериментите трябваше да бъдат проведени от италианския природен философ Джовани Алдини, племенникът на Луиджи Галвани, който през 1780 г. е открил „електричеството на животните“ и за което е наречена областта на галванизма. С Форстър на плочата пред него, Алдини и помощниците му започнаха да експериментират. Най- пъти доклад на вестник:

При първото нанасяне на процеса на лицето, челюстта на починалия престъпник започна да трепери, съседните мускули бяха ужасно изкривени и всъщност се отвори едното око. В последващата част от процеса дясната ръка беше вдигната и стискана, а краката и бедрата се движеха.

На някои зрители изглеждаше „като на нещастния човек, който беше в навечерието на възстановяването на живота“.

По времето, когато Алдини експериментираше с Форстър, идеята, че има някаква особена интимна връзка между електричеството и процесите в живота, е била поне на сто години. Исак Нютон размишляваше по такъв начин в началото на 17-ти век. През 1730 г. английският астроном и кралица Стивън Грей демонстрира принципа на електрическата проводимост. Грей спря едно сираче на копринени въжета в средата на въздуха и постави положително заредена тръба близо до краката на момчето, създавайки в тях отрицателен заряд. Поради неговата електрическа изолация, това създава положителен заряд в другите крайници на детето, което води до привличане на пръстите му от близко ястие със злато.

Във Франция през 1746 г. Jean Antoine Nollet забавляваше двора във Версай, като накара компания от 180 кралски гвардейци да скочи едновременно, когато обвинението от лейденския буркан (електрическо устройство за съхранение) минаваше през телата им.

За да защити теориите на чичо си срещу атаките на опоненти като Алесандро Волта, Алдини извърши експериментите си с Форстър. Волта твърди, че „животинското“ електричество е произведено от контакта с метали, а не от собственост на жива тъкан, но имаше и други естествени философи, които възприемаха идеите на Галвани с ентусиазъм. Александър фон Хумболт експериментира с батерии, изработени изцяло от животински тъкани. Йоханес Ритър дори извърши електрически експерименти върху себе си, за да проучи как електричеството влияе на усещанията.

Идеята, че електричеството наистина е нещо живо и че може да се използва за връщането на мъртвите, със сигурност беше позната в кръговете, в които младата Мери Уолстоункрафт Шели - авторът на Франкенщайн - преместени. Английският поет и приятел на семейството Самуел Тейлър Колридж беше очарован от връзките между електричеството и живота. Пишейки на приятеля си химик Хъмфри Дейви, след като чул, че той изнася лекции в Кралския институт в Лондон, той му разказал как „движещите му мускули са изтръпнали и са се свивали в новините, сякаш сте ги оголвали и ги олицетворявали. Пърси Бише Шели - който ще стане съпруг на Уолстоункрафт през 1816 г. - беше друг ентусиаст за галванично експериментиране.

Основни знания

Опитът на Алдини с мъртвите привлече значително внимание. Някои коментатори се забавляваха с идеята, че електричеството може да възстанови живота, смеейки се от мисълта, че Алдини може да „направи мъртви хора да нарязват капери на снопове“. Други възприеха идеята много сериозно. Преподавателят Чарлз Уилкинсън, който помагаше на Алдини в неговите експерименти, твърди, че галванизмът е “енергизиращ принцип, който формира линията на разграничение между материя и дух, съставляващи във великата верига на сътворението, намесата на телесната същност и същността на жизненост."

През 1814 г. английският хирург Джон Абернети направил същото искане в годишната лекция на Хънтър в Кралския колеж на хирурзите. Лекцията му предизвика разгорещен дебат с колегата си Уилям Лоурънс. Абернети твърдял, че електричеството е (или е било подобно) на жизнената сила, докато Лоурънс отрече, че има нужда от извикване на жизнена сила, за да се обяснят процесите на живота. И Мери, и Пърси Шели определено знаеха за този дебат - Лорънс беше техен лекар.

Виж също: Истинската история на Франкенщайн? Пътуващите отидете в този замък, за да разберете

По времето, когато Франкенщайн е публикуван през 1818 г., неговите читатели биха били запознати с идеята, че животът може да бъде създаден или възстановен с електричество. Само няколко месеца след като книгата се появи, шотландският химик Андрю Уре извършил собствени електрически експерименти върху тялото на Матю Клайдсдейл, който бил екзекутиран за убийство. Когато мъртвецът бил електрифициран, писал Уре, „всеки мускул в лицето му бил едновременно хвърлен в страшно действие; яростта, ужасът, отчаянието, мъката и ужасните усмивки обединиха ужасното им изражение в лицето на убиеца.

Уре съобщи, че експериментите са толкова ужасни, че „няколко от зрителите са принудени да напуснат апартамента, а един джентълмен припадна“. Изкушението е да се спекулира за степента, до която Уре е имал неотдавнашен роман на Мери Шели, докато извършва експериментите си. Собственият му разказ за тях със сигурност беше съзнателно написан, за да подчертае по-суровите им елементи.

Франкенщайн може да изглежда като фантазия за съвременните очи, но за неговия автор и оригинални читатели няма нищо фантастично в това. Точно както всеки знае за изкуствен интелект сега, така и читателите на Шели знаеха за възможностите на електрическия живот. И точно както изкуствен интелект (ИИ) извиква редица отговори и аргументи сега, така и перспективата за електрически живот - и романа на Шели - тогава.

Науката зад Франкенщайн ни напомня, че настоящите дебати имат дълга история - и че в много отношения условията на нашите дебати сега се определят от нея. Именно през 19-ти век хората започнаха да мислят за бъдещето като различна държава, изработена от науката и технологиите. Романи като Франкенщайн, в която авторите са изработили бъдещето си от съставките на настоящето си, са важен елемент в този нов начин на мислене за утрешния ден.

Да мислиш за науката, която направи Франкенщайн толкова реална през 1818 г., може да ни помогне да разгледаме по-внимателно начините, по които сега мислим за възможностите - и за опасностите - на настоящето ни бъдеще.

Тази статия първоначално е била публикувана на The Conversation от Iwan Morus. Прочетете оригиналната статия тук.