Северният ледовит океан: Защо Narwhals са по-рискови от всякога

Повечето американци обединяват паденията си с футбол и гребла, но в Арктика този сезон е за лед. Всяка година плаващият морски лед в Арктика се изтънява и се топи през пролетта и лятото, след което се сгъстява и разширява през есента и зимата.

Тъй като изменението на климата затопля Арктика, покритието на морския лед намалява. Тази година учените смятат, че арктическият леден минимум в края на септември е покрил 1,77 милиона квадратни мили (4,59 милиона квадратни километра), което е свързано с шестия най-нисък летен минимум.

С по-малко морски лед се наблюдава нарастващ интерес към корабоплаването и друга търговска дейност в северозападния проход - легендарния маршрут, свързващ Атлантическия и Тихия океан, чрез заплетения арктически архипелаг на Канада - както и Северния морски път, който пресича северната част на Русия морета. Тази тенденция има сериозни потенциални въздействия върху морския живот в Арктика.

В едно неотдавнашно проучване, ние оценихме уязвимостта на 80 популации на арктически морски бозайници през септемврийския период "отворена вода", когато ледът е в минималната си степен. Искахме да разберем относителните рискове от движението на корабите през различните видове арктически морски бозайници, популации и региони. Установихме, че повече от половината (53%) от тези популации - включително моржове и няколко вида китове - ще бъдат изложени на плавателни съдове в арктическите морски маршрути. Това може да доведе до сблъсъци, смущения в шума или промени в поведението на животните.

По-малко лед, повече кораби

Преди повече от век норвежкият изследовател Роалд Амундсен стана първият европеец, който управлява целия северозапад. Поради краткото арктическо лято, на Амундсен на 70-футовото дървено ветроходно платно бяха необходими три години, за да направи пътуването си, зимувайки в защитени пристанища.

Бързо напред към лятото 2016, когато круизен кораб, превозващ повече от 1 000 пътници, е договорил Северозападния проход за 32 дни. Летният „открит” период в Арктика вече се е увеличил с повече от два месеца в някои региони. Лятното покритие на морския лед се е свило с над 30%, тъй като през 1979 г. сателитите започнаха редовен мониторинг.

Арктическите морета са дом на специализирана група от морски бозайници, които не се срещат никъде другаде на Земята, включително китовете белуга и лък, нарвалите, моржите, пръстените и брадатите тюлени и полярните мечки. Тези видове са критични членове на арктическите морски екосистеми и осигуряват традиционни ресурси за местните общности в Арктика.

Според еколозите всички тези животни са податливи на загуба на морски лед. Изследванията на по-ниски географски ширини показват също, че морските бозайници могат да бъдат засегнати от шума от плавателните съдове поради тяхната зависимост от звука, както и от удари от кораби. Тези констатации пораждат загриженост за увеличаване на трафика на кораби в Арктика.

Експозиция на чувствителността е равна на уязвимостта

За да се определи кои видове могат да бъдат изложени на риск, изчислихме два ключови фактора: Експозиция - доколко разпределението на популацията се припокрива със Северозападния проход или Северния морски път през септември - и чувствителност, комбинация от биологични, екологични и съдови фактори, които могат да поставят по-висок риск.

Като илюстрация, представете си изчисляване на уязвимостта към замърсяването на въздуха. Хората обикновено са по-изложени на замърсяване на въздуха в градовете, отколкото в селските райони. Някои групи, като деца и възрастни хора, също са по-чувствителни, защото белите им дробове не са толкова силни, колкото тези на средните възрастни.

Установихме, че много популации от китове и моржове са били едновременно силно изложени и чувствителни към съдовете по време на отворения период. Narwhals - средни назъбени китове с голям спирален бивник - отбелязани като най-уязвими като цяло. Тези животни са ендемични за Арктика и прекарват голяма част от времето си през зимата и пролетта в райони с тежки концентрации на морски лед. В нашето проучване те се класифицират като силно експонирани и силно чувствителни към ефектите на съда през септември.

Narwhals имат относително ограничен обхват. Всяко лято те мигрират в същите райони в канадския висок Арктика и около Гренландия. През есента те мигрират на юг в шушулките в офшорни зони в залива Бафин и пролива Дейвис, където прекарват зимата, като правят дълбоки гмуркания под гъстия лед, за да се хранят с гренландска камбала. Основните летни и есенни местообитания на населението на Нарвал са точно в средата на северозападния проход.

Уязвими арктически региони, видове и ключови несигурности

Западният край на северозападния проход и източният край на Северния морски път се събират в Беринговия проток, 50-километров воден път, разделящ Русия и Аляска. Тази област е също ключов коридор за миграция за хиляди китове белуга и мида, тихоокеански моржове, пръстенови и брадати тюлени. В тази географска пречка и други тесни канали морските бозайници са особено уязвими към движението на корабите.

Сред оценяваните видове, полярните мечки са най-малко уязвими за трасето през септември, тъй като обикновено прекарват сезона без лед на сушата. Разбира се, по-дългите сезони без лед също са лоши за полярните мечки, които се нуждаят от морски лед като платформа за лов на тюлени. Те могат също да бъдат уязвими за петролни разливи през цялата година.

Изследванията в суровите и отдалечени арктически морета са известни с трудности и в нашите познания има много пропуски. Някои области, като Руската Арктика, са по-малко проучени. Данните са оскъдни за много морски бозайници, особено за заоблени и брадати тюлени. Тези фактори повишиха несигурността в оценките на уязвимостта на нашите кораби.

Концентрирахме се в края на лятото, когато се очаква корабният трафик да бъде най-голям поради намаленото ледено покритие. Въпреки това, ледът може да работи и през пролетта с потенциално въздействие върху тюлените и полярните мечки, които са по-малко уязвими през септември. Прозорецът на възможностите за навигация нараства, тъй като разпадането на морския лед се случва по-рано през годината и замразяването става по-късно. Тези промени също изместват времето и местата, където морски бозайници могат да бъдат изложени на съдове.

Планиране на Арктика за плаване

Последните инициативи в по-малкото 48 държави предлагат някои модели за предвиждане и управление на взаимодействията между корабите и морските бозайници. Едно скорошно проучване показа, че моделирането може да се използва за прогнозиране на местата за сини китове край бреговете на Калифорния, за да се помогне на корабите да избегнат ключови местообитания. От 2008 г. насам федералните наредби налагат сезонни и ограничаващи скоростта на корабите в Северния Атлантик, за да сведат до минимум заплахите за критично застрашените десни китове. Тези практически примери, заедно с нашето класиране за уязвимост, биха могли да осигурят основа за подобни стъпки за защита на морските бозайници в Арктика.

Международната морска организация вече е приела Полярен кодекс, който е разработен за насърчаване на безопасното пътуване на кораби в полярните води. Той препоръчва да се определят райони с екологично значение, но понастоящем не включва директни стратегии за определяне на важни местообитания или намаляване на въздействието на кораба върху морските бозайници, въпреки че организацията е предприела стъпки за защита на морските местообитания в Берингово море.

Дори и страните да предприемат строги действия за смекчаване на изменението на климата, моделите прогнозират, че през септември арктическият лед ще продължи да намалява през следващите 30 години. Сега има възможност да се планира все по-достъпна и бързо променяща се Арктика и да се сведат до минимум рисковете за същества, които не се срещат никъде другаде на Земята.

Тази статия първоначално е била публикувана на The Conversation от Donna Hauser, Harry Stern и Kristin Laidre. Прочетете оригиналната статия тук.