Зимбабве тийнейджър осветява селските домове с електричество от битови отпадъци

През нощта в селските райони на Зимбабве няма много работа, където висшият старши ученик Макдоналд Чирара посещава баба си по време на празниците. Докато градското хлапе може да гледа Netflix или да чете роман от светлината на светлината, това просто не е опция в тези отдалечени общности. Чирара, чието изобретяване на биореактор за биогаз, който се захранва по устойчив начин, е взел световната научна общност от буря, казва, че когато става тъмно там, обикновено остава тъмно.

"По време на престоя ми в селските райони ние обикновено спахме рано, защото нямаше осветление или някаква форма на забавление", казва студентът в Зимбабве. обратен, „Понякога изпитвах предизвикателствата, като търсях дърва за огрев в храстите.“

В градските части на Зимбабве електрификацията е достигнала 80%. Но в селските райони този брой намалява до 20%. Чирара наблюдаваше как баба и съседите му събират и горят дърва за готвене и осветяване на нощта - система, която се предава „от поколение на поколение“, докато стане норма. Той измисля с надеждата, че бъдещите зимбабвийци ще имат повече възможности.

"Това, което ме докосна най-много, беше как повечето хора в селските райони на Зимбабве живеят по-голямата част от живота си в тъмнина", казва той. С ясна цел в ума и чувство за научно любопитство, предизвикано поне отчасти от Карл Саган, той се зае да изгради и тества биогенератор, който разгражда органичните отпадъци в използваемо електричество, използвайки бактерии, събрани от местни растения.

Реакторът е гениален в своята находчивост. Добре е установено, че метанът може да бъде изгорен за генериране на енергия, но по-рядко се проучва идеята, че метанът не трябва да се извлича от дълбоките подземни камери. Chirara разбира, че органичните отпадъци като картофени пили и кравешки тор могат да бъдат разбити на метан, ако е налице само подходящият катализатор. За щастие, Чирара също знаеше, че катализаторът е около него.

Килими от водни зюмбюли, листни водни растения с измамно красиви цветя, покриващи повърхността на езера и езера в Зимбабве, задушавайки ги от кислород. "Това е един от най-вредните плевели и са направени много опити да се елиминира или контролира", казва Чирара. Част от причината, поради която инвазивните растения са толкова ефективен колонизатор, е, че той е опортюнист, използвайки местните бактерии във водата, за да поддържа растежа си. "Сред микробните популации са метаногенни бактерии, микроорганизми, които произвеждат метан като метаболитен страничен продукт при аноксични условия", обяснява Чирара, който използва възможността да постави растенията в далеч по-полезна работа.

С подкрепата на учител по наука на име г-н Нгомануни, чийто Чирара признава за разбирането си за научния метод, биогенераторът е създаден. Отглеждане на водни зюмбюли в каша от органични отпадъци и вода, той отклони новосформирания газ метан в термоелектрически генератор, който измерва максимум 1,5 волта - приблизително същата като стандартна ААА батерия. Ако бъде увеличена, тя може да осигури достатъчно енергия, за да запали дом или да запази пламък за готвене, без да се налага да се натрупват и изгарят дърва за огрев.

В началото на 2018 г. Чирара печели наградата за иновации в Общността от базираното в САЩ Общество за наука и общество със своето изобретение, което го доведе до Международния панаир на науката и техниката на Intel през май. Там, конкурирайки се с учени от целия свят, той се класира на четвърто място в областта на физическите науки, вземайки награда от 500 долара.

Обратно в Зимбабве, той вече работи усилено върху нов проект: система за слънчева помпа, която да замени досадните ръчно насочени помпи, на които толкова много хора разчитат. Подобно на най-добрите предприемчиви хилядни, той също се надява да създаде стартъп, наречен Everlasting Technology, доставчик на устойчива енергия с акцент върху биоенергията. Още веднъж, работата му се съсредоточава около правенето на това, което е малко - вместо водни зюмбюли, този път той използва слънчева светлина - за да направи живота по-лесен за хората около него.

„Повечето основни нужди се срещат трудно в селските райони на Зимбабве и това явление остава същото като Африка като цяло“, казва той. "Те включват надеждна устойчива енергия, чиста вода и образователни ресурси на 21-ви век."

Един запален читател на творбите на Пауло Коельо, Робин Шарма и, разбира се, Саган, Чирара се надява да продължи да използва науката, за да осигури „логика, смисъл и ред в това, което иначе би изглеждало хаотично“.

"Това може да не реши всички наши проблеми", казва той. "Но обикновено ни показва пътя към решенията."