39 години след уау! Сигнал, все още не открихме чужденци

Точно преди 39 години астроном от държавния университет в Охайо се сблъска с странен радиосигнал, излъчващ се от космоса, който издига спектъра на извънземните разузнавания далеч отвъд това, което учените са наблюдавали преди. Нарича се Уау! сигнал, 72-секундната последователност от странни и необяснимо силни радиовълни, произлизащи от съзвездието Стрелец, стана очарователна за много учени - и нещо като мания за някои.

И все пак тук сме през 2016 г. - не по-близо до точното определяне на това, което Уау! сигнал, и дали това е знак за някакъв естествен междузвезден феномен, извънземните, които се опитват да общуват с нас, или нещо съвсем друго.

За непосветените, ето ви бърз фон, за да ви настигне. През 70-те години група астрономи, водена от Джери Еман, управляваха малък проект SETI, използвайки телескопа Big Ear на Охайо. По това време проучванията на SETI са били почти изцяло ограничени до сканиране на далечните краища на вселената за радиосигнали, които биха показали интелигентни извънземни, които стрелят по мощни комуникации тук и там. От 1963 до 1973 г. целта на Голямото ухо е да помогне в създаването на карта на нощното небе. След това Ehman и неговият екип успяха да го преследват за пълни разследвания на SETI.

В продължение на години това беше безплодно търсене. На 15 август 1977 г. обаче телескопът е приел интензивно радиосигнал - 30 пъти по-силен от нормалния дълбок. Това не приличаше на всичко, което телескопът някога бе открил. Няколко дни по-късно, когато Ехман преглеждаше данните, той кръстосваше стойностите на върха от графика на сигнала и пишеше „Уау!“. Месие 55 се намира в Стрелец, на около 17 600 светлинни години от Земята.

Оттогава учените никога не са откривали подобен мощен сигнал. За дълго време, най-доброто обяснение за това, което Уау! сигналът беше, че това не е свързано с извънземни, че един сигнал, пренесен от Земята, отблъсква космически отломки и се връща на земята - но по-късно това се оказва много малко вероятно.

По-добро обяснение бе публикувано наскоро от руски астроном, който предположи, че Уау! сигналът беше продукт на странен водороден облак, създаден от двойка комети. Това е и горещо дискутирана теория - най-вече защото Голямото ухо почти сигурно е открило същия сигнал отново след минута.

И така, къде сме днес с Уау! сигнализира? По принцип там, където винаги сме били: с набор от изключително странни данни пред нас и без никакво истинско обяснение какво е то. И до днес Ехман продължава да вярва, че интелигентният живот от друг свят е отговорен за сигнала, докато скептиците поддържат, че има по-естествена причина в играта, която просто не сме разбрали.

Въпреки това, тъй като все повече ресурси се вливат в космическите изследвания и получаваме по-добра представа за това какво точно съществува във вселената, все по-вероятно е скоро да видим истинско обяснение зад Уау! сигнал. Чужденци или не, почти сигурно ще ни „уау“.