Арестуването на Тимоти Лиъри за притежание на марихуана все още има значение 50 години по-късно

Тимоти Лиъри беше спрян от митнически служители в границата с Ларедо, Тексас преди 50 години. Той се връщаше от Мексико, или място, много близо до него; на него и на двете му тийнейджърки току-що бе отказан достъп. Вглеждайки се в колата на Лиъри, американските агенти откриха разпръснати по пода семена и пет унции марихуана. По онова време беше достатъчно да арестуваме Лиъри за незаконно притежание по силата на Закона за данъка за марихуаната от 1937 г. Това беше рутинен арест, но това също беше възможност за Лиъри, който искаше национален дебат за наркотиците.

Няколко жалби по-късно той получи един. Кога Лиъри срещу САЩ достигнали до Върховния съд през 1969 г., американците били принудени да зачитат за първи път предразсъдъците и предположенията за законодателството в областта на наркотиците. Лиъри спечели, но бе установен малък правен прецедент. Единственият истински прецедент е начинът, по който той печели: с логика, която отсъства от процеса на писане на закон.

Лиъри твърди, че законът за данъка върху марихуаната нарушава Петата поправка, тъй като го принуждава да се самообвинява - той трябва да притежава наркотиците. Това беше малка победа за Бил за правата, но до 1970 г. законът беше заменен от Закона за пълна превенция и контрол на злоупотребата с наркотици. Днес все още работим по същата тази рамка, по-специално частта, известна като Закона за контролираните вещества. CSA е посочила марихуаната като вещество от списък 1, което означава, че Конгресът смята, че няма „сега приета медицинска употреба“ и има голям потенциал за пристрастяване и злоупотреба.

Това е абсурдна позиция, опровергана от десетки научни изследвания, които доказват нейните медицински ползи, и законодателите от 23 държави, които са го направили законни за различни степени на развлекателна и медицинска употреба.

Проблемът е: проблемът не е легален. Лиъри спечели, цитирайки Бил за правата, а не медицинските изследвания. Законът, който Лири помогна да се преобърне, беше противоконституционен. Настоящият закон е също толкова зле информиран - и ние нямаме върховен научен съд. Все пак, по-малките, скорошни случаи са принудили федералните съдии поне да приемат мисълта, че настоящите ни закони за наркотиците могат да бъдат неконституционни.

През 2015 г. девет мъже, обвинени в незаконно отглеждане на марихуана в националната гора Шаста-Троица в северната част на Калифорния, предадоха случая си на федералния съд. Те твърдят, че американският закон - че старият закон за контролираните вещества - класифицирането на плевелите като наркотик от списък 1, е неконституционен, тъй като медицинските му приложения са очевидни. Съдия Кимбърли Дж. Мюлер заяви, че сериозно обмисля защитата на производителите, като попита прокурорите: „Ако бях убеден от аргумента на защитата, ако си купих довода, какво ще загубите тук?“

Дори международната общност желае дебата да продължи. В отворено писмо, публикувано миналата седмица, бившият генерален секретар на ООН Кофи Анан заяви, че е време да легализира всички наркотици навсякъде, защото настоящите ни закони за забрана не възпрепятстват продажбите или злоупотреба с наркотици.

Днес не е необичайно политиците да подкрепят или дори да гласуват за легализация. Президентът не се преструва, че не е вдишал. Дори либертарианското крило на Републиканската партия предлага периодична подкрепа за по-свободното законодателство. Медицинската общност е загрижена за психозата, но въпреки това подкрепя зелената Америка. А Тимъти Лиъри е мъртъв. Все пак случаят му е от значение.

Отново въпросът не е прецедент, той е момент. Лиъри стигна до Върховния съд и се опита да започне национална дискусия за наркотиците преди 50 години. Той успя, но беше доста едностранчиво. Лиъри и някои от по-политически ангажираните си хипи последователи бяха от едната страна, а по-голямата част от американците бяха от другата страна. Сега е лесно да се каже, че Лиъри е изпреварил времето си. Такъв може да е случаят, но той беше толкова напреднал, че случайно отчуждил средната класа.

Лиъри казал на децата: „Включете се, включете се, откажете се.“ Днес, това чувство се задържа във въздуха около дискусиите за политиката в областта на наркотиците. Невъзможно е да имаме разговор за марихуана в Америка, без да имаме междуредовни разговори за ценности. Принуждавайки въпроса и спечелвайки случай, преди Америка да бъде подготвена за дискусия за наркотиците, Лиъри и неговите последователи станаха синекдохични за проблема. Да бъдеш за наркотици е да бъдеш против системата. Това беше тенът на дебата за половин век.

Дебатът ще се промени и последиците от употребата на наркотици също ще се променят. Но следващата промяна няма да се случи пред Върховния съд, защото нашите закони вече не са противоречиви. Те са просто неадекватни. Системата се провали, защото тя е дефектна система и, 50 години след като първият човек го изтъкна, все още чакаме някой да го поправи отвътре.