Древни примати: Три нечувани видове, идентифицирани в Сан Диего

Преди милиони години, Сан Диего беше без пазаруване, сърфисти и бурито. Но беше топло - дори повече, отколкото сега. По време на еоценската епоха, преди около 45 милиона години, горещият климат в Сан Диего започнал с буйни гори, които щяха да се превърнат в плажния град и по-дълбоко в Северна Америка. Тези гори са били дом на древни примати, три от които изследователи никога не са чували, съобщават учените в едно скорошно проучване в Вестник за човешка еволюция.

Тексаски университет в Остин, аспирант Ейми Атуотър и професор по антропология Крис Кърк, доктор на науките Обявявам в статията, че тези три изчезнали примати са умрели преди 42 и 46 милиона години и са изчезнали в пясъчниците и глинестите камъни в окръг Сан Диего. Учените са открили скелети на примати в тази геоложка формация от 1933 г. насам, но тези стари кости се идентифицират едва сега. Екземплярите в сърцето на новото проучване бяха събрани през 80-те и 90-те години от палеонтолога на Музея на естествената история на Сан Диего Стивън Уолш, доктор на науките. но само сега са идентифицирани като новооткрити видове.

"Това изследване лично ме очарова, защото днес няма примати, които да живеят естествено в САЩ и Канада," обяснява Atwater на обратен, "Фактът, че преди около 45 милиона години имаше малки ранни примати, скачащи из Северна Америка, е много вълнуващо за мен, както и как тези ранни примати се отнасят до живота днес."

Тези много малки примати, които са с размери от 113 до 796 грама, се наричат Ekwiiyemakius walshi (след Walsh) Gunneltarsius randalli, и Brontomomys cerutt, Атуотър и Кърк заключиха, че това са неидентифицирани видове, като изследват зъбите си и ги сравняват с други живи и вкаменени проби от примати. Ekwiiyemakius walshi е сравним по размер с модерен буш, докато другите два са по-близо до лемурите.

Учените са идентифицирали тези животни като примати-омоиди и тяхното откриване увеличава общия брой на известните омомидни примати от средния еоцен от 15 на 18. Докато някои учени са разделени по този въпрос, Кърк и Атуот смятат, че omomyoids вероятно са най-ранните познати представители на фосилите. от маймуни - група на подрада на примати, която включва живи трошачки, маймуни, маймуни и хора.

"Адаптивното разнообразие на Omomyoid е спиращо дъха и групата може да предложи ключови прозрения за това как в миналото са настъпили независими адаптивни излъчвания на примати", обяснява Кирк обратен, "Освен това, тъй като хората също са хаплорхини, еволюционната история на омомеидите трябва да бъде от интерес за всеки, който иска да научи за най-ранните етапи на човешката еволюция."

Когато мислим за примати, обикновено мислим за шимпанзетата и горилите, които виждаме днес, но приматите от всички останали разновидности се разпространиха по Земята през последните 60 милиона години. Днес има около 350 вида живи примати, но преди е имало много повече. Кърк казва, че трябва да очакваме „много повече видове примати от вкаменелости“ да бъдат открити през следващите години и той работи за описване на няколко нови вида в момента.

„Като се има предвид тяхното широко географско разпределение и дългия период от време, през който приматите се развиват, това е доста голямо значение, тъй като в миналото са съществували много повече видове примати, отколкото са живи днес”, казва Кърк.

Тези омомеиди и други еоценски примати вероятно изчезнаха поради промяна в климата и загуба на местообитания, които са фактори, които заплашват живите примати днес. Докато началото на еоцена беше много топло, охлаждащата тенденция се разпространи по планетата преди около 34 милиона години. Това бързо разширява полярните ледникови покривки и предизвиква изчезването на буйните гори, които приматите наричат ​​вкъщи.

Понастоящем изменението на климата засяга средата на приматите във всички региони, където приматите правят домовете си. Тези ефекти са очевидно реални, но за учените е трудно да предскажат как тези промени могат да бъдат смекчени и приматите да бъдат защитени.

"Почти всички примати днес са застрашени от изчезване", казва Атуотър. "Имаме фосилни данни за примати, изчезнали в Северна Америка преди около 34 милиона години, и аз исках да разбера факторите, които водят до изчезване на еоценските примати, за да информират по-добре усилията за запазване на приматите днес."