НАСА празнува годишнината на викингите с бъдещето на хората на Марс

В сряда се отбелязва 40-годишнината на НАСА Викинг 1 сондата става първият космически кораб, който се приземява на Марс. Може би това беше крайъгълен камък, който превърна Марс от далечен, краткотраен интерес в осезаема мания, която можем да изучаваме директно. Бяхме поставили хората на Луната само преди осем години. Перспективата човек да стъпи на червената планета най-накрая се почувства реална и постижима.

Разбира се, 40 години по-късно все още не сме постигнали тази цел. Грешно е да се каже обаче, че не сме по-малко близки. На симпозиума „Викинг на 40”, организиран от Научния център на НАСА в Лангли, панелна дискусия, озаглавена „Бъдещето на изследването на Марс”, се усъвършенства точно върху това колко напредък сме постигнали - и още по-важно, какво точно трябва да постигнем преди хората на Марс преминават от мания към постижения.

"Тълпата на Аполо и тълпата на викингците имаха едно много важно нещо: те просто затвориха вратите на всички останали, които им казаха, че не може да бъде направено", казва Грег Уилямс, заместник-администратор в дирекция "Проучване на човешките ресурси на НАСА". Екипът на Марс е взел същата тактика при изработването на начина си на пътуване до Марс.

Всяка фаза от пътуването ще означава преместване на мащаба на работното време в по-дълги стъпки и приспособяване към тези неща. Например, по време на фазата на Земята-реланта (където сме в момента) можем да върнем хората от МКС за няколко часа, ако искаме. Когато преминем към фазата на Независимостта на Земята, няма да имаме този лукс. Екипаж на повърхността на Марс, който трябва да се върне у дома, все още ще има нужда месеца най-малкото.

Така че Уилямс подчертава, че ключът е да направим нещата по-автономни и да изтласкаме нашата инфраструктура и технологии извън орбитата на Земята и навън в дълбокия космос.

"Ще се възползваме от предимствата на този голям природен спътник, обикалящ около Земята," каза Уилямс. Той говори за луната, за която НАСА отдавна знае, че е ключът към намирането на Марс. Луната и цис-лунното пространство ще бъдат съществено доказателство за създаването на комуникационни инструменти, дълбока космическа инфраструктура и тестване на космическия кораб, който ще използваме, за да стигнем до червената планета.

Новата Космическа Стартираща Система е ключова, за да ни помогне да изпратим тежък космически кораб, снабден с достатъчно ресурси, за да помогне на екипажа да оцелее. Орион ще бъде този космически кораб, за който казва Уилямс, че ще може да издържи екипаж до 1000 дни.

Освен тези неща, има две важни части, необходими за изпращането на хората на Марс. Преместването на космически кораби от химическо задвижване до нещо по-бързо и по-устойчиво е едно. НАСА планира да изпробва една от тези технологии, слънчева електрическа задвижване, в мисията за пренасочване на астероидите, която ще излезе следващото десетилетие. Стив Юрчик, адвокат на дирекция "Космически технологии" на агенцията, казва, че те също търсят ядрени електрически, ядрени термични и дори много мощни електрически задвижващи технологии, като напр. За съжаление, ясно е, че засега НАСА има доста работа, за да укрепи развитието на нови технологии за задвижване и да ни освободи от химически горива.

Друга съществена част, разбира се, е свързана с обитаването на хората - и затова Международната космическа станция продължава да бъде толкова важна лаборатория за тестване на тези неща. Jurczyk не е срамежлив да каже, че агенцията и нейните инженери наистина трябва да подобрят надеждността на системите за поддържане на живота, ако те ще гарантират, че екипажът може да направи седем до осем месеца пътуване до Марс и обратно и всички системи за поддържане на живота ще остане в едно парче.

НАСА всъщност възлага този проблем на частни компании. Уилямс обсъди факта, че агенцията търси проекти за дълбоки космически местообитания от няколко различни компании и се надява да избере един от тези проекти скоро за разработването на работещ прототип, който да може да се тества, до средата на 2020-те. По всяка вероятност ще видим местообитания като тези, плаващи наоколо в cis-lunar пространството и позволяващи на човешките популации да се простират отвъд орбитата на ниската Земя.

Елън Стофан, главният учен на НАСА, обяснява, че когато става въпрос за осигуряване на астронавтите в добро състояние, храненето и физическата активност не могат да бъдат надценени. "Тези неща, които ни държат здрави тук на Земята, всъщност запазват здравите си астронавти и в космоса", каза тя. Номерът е да се уверите, че астронавтите имат достъп да тренират оборудване и добра храна. Това е причината екипажът на МКС да тества нови устройства за упражнения и да се опитва да отглежда пресни зеленчуци в среда на микрогравитация.

Стофан обсъди бъдещата роля на съвременната медицинска технология и нововъзникващата генетика за бъдещото здраве и безопасност на астронавтите - идеи, които тя постигна едва миналата седмица, като признава, че все още имаме повече да открием, когато става въпрос за решаване на деградацията на зрението за хората в космоса, и по-добро определяне на ролята на епигенетиката за защита на хората от космическа радиация. Но тя си мисли, че когато се стигне до 2030-те години, „ще бъдем готови на човешката страна да накараме хората да бъдат здрави и готови да работят и да ги върнем на Земята здрави“.

И накрая, има цял въпрос за гарантиране, когато хората правя излизат на повърхността, те вече разполагат с необходимите инструменти и инфраструктура, за да живеят и работят на повърхността на Марс. Според Jurczyk, "ние ще се нуждаем от нови технологии." И той означава много от тях. Само някои от тях ще включват енергийна инфраструктура, нови костюми за справяне с екстремни климатични условия, роботи, които могат да помогнат за изграждането и поддържането на съществуващата инфраструктура, както и способността за устойчиво производство на гориво, вода, кислород и структури на повърхността на планетата. Jurczyk и НАСА предвиждат астронавтите на Марс, "живеейки извън земята, доколкото е възможно."

Изглежда, че НАСА работи за нея.