Антарктика не разполага с хищник от полярната мечка, защото еволюцията е луда

Всеки знае, че в Антарктика няма полярни мечки. Но ако имаше, щеше да има ден на терена, който ще изгаря онези императорски пингвини, които са големи, бавни и не са свикнали с хищничеството на земята. И така, като се има предвид, че средата би изглеждала благоприятна за хищник от бозайници, защо никой не съществува?

Може да мислите, че отговорът е очевиден - мечките се развиха на планетата след като Антарктика се откъсна от другите континенти и след това нямаха лесен начин да стигнат до там. Това е вярно, но не е и цялата история.

Виж - Антарктика е отделена от Австралия преди около 55 милиона години. В този момент и двамата се обединяваха с живота на бозайниците. Конвергентната еволюция диктува, че отдалечените сродни животни ще развият подобни черти, ако живеят в подобни среди - това е причината, поради която Австралия е развила торбестен лъв и торбеста къртица, въпреки че двете са по-тясно свързани помежду си, отколкото с плацентарните бозайници имитират.

Защо сега южният полюс не управлява някакъв гигантски братовчед на коала? Това, което знаем е, че в някакъв момент континентът е станал твърде студен и безплоден, за да поддържа земния растителен и животински живот. Подробностите са въпрос на продължителен научен дебат, ние знаем, че имаше бозайници в Антарктика преди 40 милиона години, и че растителният живот може да е съществувал там преди два милиона години (макар и много вероятно не непрекъснато).

С земята, която вече не е в състояние да ги подкрепи, бившите антарктически бозайници биха могли да се върнат в океана, както правят прадедите на печата другаде, или да се приспособят, за да станат полярни, като използват земя и море за подслон и храна. Но това не се случи. Може би наблизо няма достатъчно морски видове, за да се хранят добре, или може би бозайниците не са разбрали как да ги ловят достатъчно ефективно, достатъчно скоро.

Основната еволюционна пречка, представена от Антарктика, е изолация. Щом наземните животни бяха унищожени от навлизащи ледници, наистина нямаше начин те да се върнат. Докато Арктика е съседна с по-южни сухоземни маси, позволявайки на могъщата полярна мечка и други видове бавно да се приспособяват към суровата среда, антарктическият свят стои сам. Това повдига въпроса: Какво ще стане, ако помагаме на полярната мечка да ги транспортираме до Антарктида, за да се похвалим с тюлени и пингвини, като ги спасим от опасностите от топенето на арктическия лед?

Ако миналото е прелюдия, нещата ще отидат в преносим юг в бързаме. Инвазивните видове като цяло, и по-специално гигантските хищници, ще опустошат деликатния баланс на една екосистема като тази в Антарктика. Трудно е да се предскаже точно как ще падне, но много вероятно популацията на южнополярната мечка ще експлодира, тъй като те се угощават с лесна плячка за пингвини. След това населението на пингвините ще се разпадне и скоро ще бъде последвано от мечките.

Хората вече са направили достатъчно вече с намесата на екосистемите. Ние дори унищожихме оригиналния пингвин, великата auk, голяма безлетна птица, която се разхождаше в Северния Атлантик до средата на 19-ти век.

И си помислил, че няма такова нещо като арктически пингвини.