Как НОАА отиде от безнадеждна към високотехнологична

През 2012 г., когато ураганът Сенди се спускаше по източния бряг, Националната администрация по океаните и атмосферата свали топката.

Техният суперкомпютър за прогнозиране на времето, известен като Глобална система за прогнозиране, беше ужасно остарял, далеч зад възможностите на Европейския център за средносрочно прогнозиране на времето, който правилно прогнозира бурята. Когато Сенди пое рязко ляв завой и се отправи към източния бряг, NOAA претърпя опасността от бурята, благодарение най-вече на лошите прогнози от компютрите на времето. Бурята порази хаос в Ню Йорк, Ню Джърси и други населени места, а обществото призова за промяна.

Сега NOAA разполага с нов компютър, масивна машина с размери в училищна автобус, която може да направи 3 квадрилиона изчисления в секунда - приблизително изчислителната сила на 12 500 висококачествени лаптопи, закачени заедно (забележка: записването на лаптопи не увеличава скоростта им). След като Санди, Конгресът одобри огромно увеличение на бюджета на NOAA в фондове за спешни случаи, и преди да приключат, те похарчиха 44,5 милиона долара, за да приведат системата на САЩ в еднаква степен с ECMWF.

Прогнозирането на времето изисква суперкомпютри заради огромното количество атмосферни данни и променливи, които се появяват, което го прави толкова информационен, че само най-бързата компютърна технология, известна на човечеството, може да преодолее всички числа. Новата машина на NOAA е построена от Cray Systems, производител на суперкомпютри в Сиатъл. Дейвид Мишо, директор на службата за централно обработване в Националната метеорологична служба, каза за USA Today че компютърните системи на NOAA обработват повече от два пъти повече информация от всички печатни архиви на Конгресната библиотека всеки ден.

Основната единица, известна като "Луна", е в Рестън, Вирджиния, но в случай, че Майката Природа стане лична и реши да стреля по луната, Луна има резервно звено, наречено "Нарастване" в Орландо, Флорида. Заедно, Luna и Surge могат да обработват около 5.78 "петафлопа" в секунда, или около 5.78 квадрилиона изчисления (оценката на Луна за 3 милиона в секунда е малко над половината от общата сума), което ги поставя приблизително на равенство с суперкомпютъра "Hazel Hen" в Германия, още едно творение на Крей.

Клиф Мас, метеоролог от университета във Вашингтон, е един от най-ранните критици на остарялата система. Маса каза, че Луна и Сюриг са "огромно подобрение в сравнение с това, което са имали", според USA Today.

И все пак Luna и Surge са само част от някои от най-големите суперкомпютри в света. Китайският Tianhe-2, който се използва за „симулация, анализ и правителствени приложения за сигурност” от китайското правителство, използва часовници с 33,9 петафлопа, а американският Титан, използван за научни изследвания, може да се справи с 17,9 петафлопа. Президентът Обама иска да изгради още по-голям, но NOAA ще трябва да се задоволи с това, което имат за момента, тъй като Luna и Storm са единствените суперкомпютри, които са напълно посветени на проучванията на времето.