Мръсният бизнес за превръщането на слънчевите панели в пазаруване за една трудна

Превръщането на суровия кварц, сребро и други вещества в високотехнологични фотоволтаични клетки не е съвсем естествен или естествен процес. Така че някои компании го правят по-отговорно от други.

Коалицията за токсични вещества в Силиконовата долина (SVTC) - която следи екологичния отпечатък на технологичния сектор в продължение на десетилетия - се надява, че като обърне внимание на участниците в пазара на слънчева енергия, които действат отговорно (или безотговорно), те могат да запазят цялото поле честно.

Dustin Mulvaney, научен съветник на SVTC и асистент по екологични изследвания в Държавния университет на Сан Хосе, разказва обратен че мониторингът на това, как материалите от слънчевите панели се получават, не е лесна работа.

„Трудно е да се проверят и сравнят компаниите, защото имате компании, които правят всичко - от полисиликон до изработване на панели, или модули, а след това имате хора, които просто купуват всичко и събират модулите заедно”, обяснява той. "Трудно е да се свърже химическата употреба с някакъв конкретен панел."

Както веднъж каза изпълнителният директор на коалицията Шейла Дейвис National Geographic надеждата е, че усилията като SVTC могат да насърчат слънчевите стартиращи предприятия да мислят за въздействието върху околната среда на целия процес и на веригата на доставки, докато те се увеличават.

Ако това се случи, казва тя, „може би през следващите 10-15 години - тъй като тези панели започват да се спускат, първата вълна от тях, и ние започваме да ги рециклираме - тогава новите панели, които са на пазара, са без отпадъци."

SVTC публикува своите пакети за 2018 г. за проучване на индустрията по-рано това лято, но можете да видите кои са настоящите лидери на устойчивостта в графиката за 2016-2017 по-долу.

Едно от най-изненадващите неща относно картите за оценка (събрани от самооценката) е доколко е възможно за по-малко отговорните производители на слънчеви клетки да изчистят действията си.

Само преди няколко години китайският производител Джинко Солар се занимаваше с дело на акционери и публични протести срещу токсичните отпадъци, които бе обвиняван, както съобщава Ройтерс, "че прикриват, че една от нейните фабрики изхвърля токсични отпадъци в близката река В съоръжението в Zhejiang. Днес тя е една от петте най-екологично съобразени производители на фотоволтаични слънчеви клетки.

Какво става в Осъществяване на слънчева клетка?

Въпреки че растенията могат елегантно да изтеглят енергията си от слънчева светлина, стъпките, които са необходими, за да направят фотоволтаичните слънчеви клетки същото нещо, са много по-сложни.

Ето само няколко от тях: Първият кварц се добива и след това се преработва в металургичен силиций в гигантски енергоемки пещи. След това този силиций се пречиства допълнително в полисилиций чрез процес, който изисква солна киселина (доста сериозна киселина) и произвежда токсичен силициев тетрахлорид като страничен продукт. Накрая, самите панели са оформени като полисиликон; те са гравирани с флуороводородна киселина (още по-сериозна и много опасна киселина) в метод, който изисква използването на много натриев хидроксид, вода и електричество.

Някои от най-добрите нови идеи за рециклиране на слънчеви панели също включват същите опасни вещества и - подобно на самия производствен процес - тези процеси на рециклиране могат да допринесат за въглеродните емисии чрез техните собствени тежки енергийни изисквания.

Освен това усложнява още повече въпроса, самото оборудване за преработка може да струва на слънчевите производители десетки милиони долари, според IEEE Spectrum.

И все пак рециклирането ще бъде от съществено значение за дългосрочното здраве на слънчевата индустрия.

"Проблемът е, че ако не започнете да затваряте контура на някои от тези материали, имате проблем с мащабирането на технологията", казва Mulvaney. "Така например, с кристалния силиций, промишлеността използва почти 20% от снабдяването със сребро."

Скъпите материали, не само среброто, но също и елементи като телур и индий, понастоящем са основно части от повечето слънчеви клетки - и цените им вероятно само ще се покачат, тъй като все повече и повече налични количества намират своя път към сметището.

"Там, където се случват обещаващите неща, е Европа, където те всъщност имат голям общ закон", казва Mulvaney. "Те са изисквали от тях да вземат обратно и рециклират слънчеви панели за повече от пет години."

Това очевидно не е случаят тук в САЩ, но засега в Америка имаме поне таблици за оценка на SVTC. Това е нещо, което всеки може да вземе предвид, докато пазарува за своите нужди от възобновяема слънчева енергия.