Ядрените оръжия, скрити в товарни контейнери, няма да останат скрити за дълго

Изследователите са разработили нов метод за откриване на уран и плутоний с оръжия, скрити в товарни контейнери.

Доказателство за концепцията, съобщи днес в изследователска статия, публикувана в Научни доклади, разработена от учени от Технологичния институт на Джорджия, Университета на Мичиган и Пенсилванския държавен университет. Ако концепцията се премине към реални условия, техниката има потенциал да разкрие контрабандния ядрен материал, който ще премине незабелязано с помощта на настоящите методи за откриване.

Това е почти невъзможно да се инспектира повече от 10 милиона кашони с товари, които влизат в Съединените щати всяка година, използвайки сегашната система за пасивно откриване на радиация. Екранираният ядрен материал може да се разглежда като руска кукла: малкият полезен товар вътре има слой по слой, който го покрива. Пасивното откриване може да идентифицира плътно метали някъде в тези слоеве от стомана, но не може да се определи какво е този метал. Може да е уран, или може да е нещо сравнително доброкачествено като волфрам.

Това е бавен и донякъде ненадежден процес. Оловото може да предпази ядрения материал сравнително лесно и няма гаранция, че откритият материал всъщност е ядрен материал. Процесът също така има потенциал за бедствие, ако се прави небрежно.Най-малката ядрена бомба - наречена "раница Nuke" - може да причини невъзможни щети, ако избухне в гъсто население и е достатъчно малка, за да се побере в раница: 10 инча в диаметър, 15 инча дълъг и някъде около 50 килограма.,

Ето къде идва новата технология.

Тази нова техника използва изображения с гама-лъчи за четене през слоевете на товарния контейнер. Гама-лъчите могат да измерват плътността на материала, както и атомния номер, и знакът за забавена неутронна емисия удостоверява дали материалът е ядрен или не. Този метод има допълнителен бонус за отделяне на по-малко радиация от конвенционалните методи.

"Гама лъчите с различни енергии взаимодействат с материала по много различни начини", казва Анна Ериксон, асистент по механично инженерство в Georgia Tech. "И как сигналите се отслабват ще бъде много добър показател за това какъв е атомният номер на скрития материал и неговата потенциална плътност."

За разлика от настоящите методи, персоналът по сигурността би могъл да каже разликата между два тежки метала като уран и волфрам, защото неутроните биха излъчили различни сигнатури.

Изследователите все още не са провели тестове за реалния свят, а само доказателство за концепцията. Те са научили, че физиката работи, така че може да е само въпрос на време, преди персоналът по сигурността да може ефективно да види през слоевете с руски кукли на товарните контейнери.

"Ако техниката може да бъде разширена и доказана при реални условия на инспекция", се казва в съобщение за пресата, "това може значително да подобри способността да се предотврати контрабандата на опасни ядрени материали и потенциалното им отклонение към терористични групи".