Изследването на НАСА открива, че извънземният живот може да диша желязо

Не задържайте дъха си, но кислородът може да не е толкова важен за биологичния живот, колкото някога сме си мислели. Два нови документа показват как някои микроби са развили способността си да изсмукват енергията от желязо, подобно на това с кислорода.Малките същества отдавна съществуват в пукнатините на земята и могат да хвърлят светлина върху произхода на живота на нашата планета. А може би и други планети.

Изследванията, финансирани от НАСА, разкриват огромното разнообразие на живота на Земята и увеличават възможността животът на други планети да не изисква кислород, което драстично увеличава броя на местата, които трябва да проверим. Той също се връща към времето, когато Земята съдържаше много по-малко кислород, а желязото, все още четвъртият най-често срещан елемент в света, изглеждаше по-добър избор за младите организми. Тези микроби не само развиват сложна система за овладяване на енергията на желязото, но продължават да правят това в продължение на милиони години, дори и след като кислородът пое атмосферата.

"Това са фундаментални изследвания, но тези химически трансформации са в основата на всички видове системи на околната среда, свързани с почвата, седиментите, подземните води и отпадъчните води," каза старши автор Ерик Роден, професор по геологията в UW – Madison. Phys-Ed.

Когато хората и по-голямата част от организмите на Земята консумират органичен материал, кислородът поглъща електроните, които изхвърляме при превръщането на храната в сурова енергия. Новооткритите микроорганизми използват не само недостатъчно желязо, за да действат като акцептор на електрони по същия начин, по който използваме кислород, но някои от тях могат да вземат богатата на електрони желязо и да го разделят на енергия. Този вид дишане със затворен кръг значително намалява количеството на суровините, необходими за поддържане на живота. Желязолюбивите микроби предизвикаха сериозен интерес.

"Министерството на енергетиката се интересува от намирането на начин за извличане на енергия от органична материя чрез активността на бактериите, метаболизиращи желязото", казва Роден.

НАСА също се интересува от микробите, защото те идват от части от Земята, които много приличат на други планети.

„Фундаментален подход в астробиологията е да използваме наземни обекти като аналози, където търсим поглед върху възможностите в други светове”, продължава Роден. „Някои хора вярват, че използването на железен оксид като акцептор на електрони може да е първата или една от първите форми на дишане на Земята. И на железните планети има толкова много желязо.

Окуражаващо е за онези от нас, които искат да намерят живот на други планети. Но перспективата за богати на желязо извънземни също може да ни остави леко треперене. Нашите месести, O2-смучещи тела не биха имали шанс.