Оказва се, че Марс винаги е бил студена пустош

По-рано този месец НАСА разкри констатациите, които подкрепят схващането, че слънчевите ветрове са лишили Марс от атмосферата му в продължение на милиарди години.

Без здрава атмосфера, която може да осигури стабилни повърхностни налягания и температури, всички огромни океани и езера, които някога покриваха повърхността на планетата, започнаха да изчезват. Една топла планета, която веднъж се похвали с огромни водни маси, бързо се превърна в студена, суха пустош.

Или поне така си мислехме. Нови изследвания, публикувани във вторник от учени от Калифорнийския технологичен институт и лабораторията за реактивно движение на НАСА, сочат, че Марс никога не е имал плътна атмосфера - само умерена, която създава само малка част от повърхностния натиск, открит на Земята. Изчезнаха надеждите, че Марс някога е бил мокър, тропичен свят с потенциал да бъде домакин на много видове сложни форми на живот. Вместо това беше до голяма степен същата като преди.

"Журито все още не е определило доколко е имало океан, ако някога е съществувал", казва Бетани Елман, планетарен учен от Caltech и JPL, и съавтор на новото изследване. Но новите данни уточняват за моделиращите климата, които трябва да обяснят защо тези езера могат да продължат да съществуват, какви са вероятните атмосферни условия. Елман смята, че среда като югозападните пустини на Северна Америка или полярните пустини на Антарктида, които все още съдържат стоящи водни обекти, действат като по-добри парадигми за това, което Марс може би изглеждаше като в миналото.

В момента учените смятат, че всяка планетарна атмосфера, която е способна да побере течна вода, вероятно се нуждае от гъста атмосфера, състояща се от достатъчно въглероден диоксид - полезен парников газ - за улавяне на достатъчно топлина и създаване на повърхностно налягане, което поддържа водата там. Елман смята, че Марс вероятно е имал атмосфера, която е достатъчно дебела, за да задържи течната вода на повърхността незабавно да се изпари или сублимира, но атмосферата не съдържа почти достатъчно парников въглероден диоксид, както се смяташе преди.

Затова тайната на това, че целият въглерод избяга, докато атмосферата е изчезнала, всъщност е много шум за нищо - тези въглеродни резервоари не съществуват, защото на първо място никога не е било на планетата. Прекъснете търсенето; време, за да го опаковаме и да се приберем, хора.

Добре, може би не толкова бързо. Белман подчертава, че новата книга „е основно изследване на моделирането.“ Тя е изградена от данни, събрани от цяла лития от инструменти и мисии, включително наземна работа, включваща изотопен анализ на карбонати в метеорити, операции на дистанционно наблюдение на скалите на Марс и най-скоро информацията, събрана от инструмента за анализ на проби на Mars на роуерът Curiosity, е в състояние да проведе някои основни бордови химически анализи на скални проби.

По принцип, изследователският екип включи всички тези данни в компютърни модели, които показват, че сегашното геоложко състояние на Марс е най-добре да се обясни, ако атмосферата е била на умерени нива, в които въглеродните съединения във въздуха намаляват бавно, а не са рязко обръсна.

Това би помогнало да се обясни защо въглеродните депозити в марсианската атмосфера са по-ниски от очакваните.

Констатациите все още трябва да бъдат потвърдени, преди да започнем да правим окончателни заключения. „Най-хубавото нещо в идеалния случай би било да се качим на земята и да измерим действителната изотопна стойност на карбонатите“, казва Елман.

Разбира се, това е много по-лесно да се каже, отколкото да се направи. Очевидно ние сме далеч от изпращането на хора сами да вършат тази работа. И макар марсоходът „Марс 2020“ да може да събира проби, които могат да бъдат изпратени обратно на Земята, тази мисия няма да започне още пет години.

Друг ключ към проверката на резултатите може да бъде космическата сонда MAVEN, която е от решаващо значение за подпомагане на учените на НАСА да определят как Марс изгуби атмосферата си на първо място.

Данните на MAVEN също корелираха с нивата на атмосферни загуби, които Ehlmann и екипът й изчислиха: „Тъй като MAVEN продължава да прави измервания през следващата година, ще бъде много важно да се определят повече подробности за нивата на загуба на въглеродните и кислородните видове., MAVEN има способността да ги ограничава. ”Казва тя.

Движейки се напред, Елман се надява, че новата книга ще помогне да се подчертае значението на изучаването на изотопите в бъдещите геоложки и атмосферни изследвания на Марс, както и колко полезно е да се свържат различни източници на данни, за да се правят предположения за планетарната наука.

"Това е ключът към наистина заковаване на въпроса за развитието на обитаема среда на Земята срещу Марс", казва Елман.

Въпреки че резултатите са пречка за онези, които се надяват да намерят доказателства за миналия или сегашния живот на Марс, те все още не опровергават нищо. Много организми на Земята могат да издържат на екстремни условия. Няма причина да смятаме, че марсианският живот не може да направи същото.