Отивате в космоса? Не забравяйте Вашия детектор на гама-лъчи

На президента Барак Обама бе представен законопроектът за Закона за космическото пространство за 2015 г., който ще даде на частните компании право на всякакъв вид ресурси, които откриват в космоса. За да намерим ценни ресурси като вода и благородни метали, ще се нуждаем от технология, която може да определи къде са.

Така екип от учени от университетите Вандербилт и Фиск работи с инженери на НАСА, за да създаде нещо, наречено гама-спектроскоп. Колкото и странно да звучи, устройството по същество подсмърква присъствието на редки елементи като злато и платина, които седят под повърхността на обекти като астероиди и луни.

Спектроскоп е всеки инструмент, който може да анализира състава на дадена проба чрез дължини на вълните, излъчвани от тези елементи. Всички обекти в пространството са постоянно ударени от космическа радиация, която може да удари повърхности при безумно високи скорости и да създаде верига от събития, които основно водят до гама лъчи - мощна форма на електромагнитно излъчване. Гама-лъчевата спектроскопия основно анализира тези гама-лъчи, идващи от повърхността на космическия обект, за да определи наличието и концентрацията на елемента от елементи от периодичната таблица - от газове като кислород и азот, до метали като силиций и желязо.

Новата предложена система изглежда да измерва тези подземни елементи с евтини сензори, които са лесни за изграждане и използване на по-малко енергия. Ключът е новооткрития материал: стронциев йодид, легиран с европий, който не изисква криогенно охлаждане, необходимо за предишни гама-спектроскопи. Прототипът на кубатата може да бъде изграден от готови материали и да използва само три вата, за да работи ефективно. Само на 200 килограма и 10 кубични фута пространство, това е достатъчно компактно, че може дори да работи на големи роботизирани наземители и ровери, които се изпращат към други светове.

В прессъобщение астрономът Вандербилт и съавторът на изследването Кевин Стасун нарекоха неговото устройство „добра новина за търговските предприятия, където цената, мощността и теглото при стартиране са в премия”.

Въпреки че благородните метали като златото могат да превърнат космическия добив в пазар на трилион долара, истинското съкровище, което тези компании трябва да търсят, е водата - не само защото хората се нуждаят от нея, за да живеят на други планети, но и за потенциалното й използване като гориво за космически кораби, което прави междузвездното пътуване далеч по-лесно.