Учените разкриват улики към мистерията на Мегараптор с откриването на нов динозавър

Учените са изкопали един нов вид динозавър в Аржентина, който държи улики за загадъчните мегараптори, месоядна група животни, която не се поддава на лесно категоризиране. Видът е кръстен Murusraptor barrosaensis и е описана за първи път в статия, публикувана в сряда в PLOS ONE.

Murus е латински за “стена” и означава стената на каньона, където са намерени вкаменелостите. Barrosaensis предизвиква Сиера Барроса, Патагонския регион, където се намира мястото за копаене. Murusraptor barrosaensis авторите заключават, че определено е в рамките на мегарапторната клада. Въпреки това, как мегараптори се вписват в общата картина на еволюцията на динозаврите, все още е предмет на палеонтологични дебати.

Мегараптори са в по-голямата група месоядни тероподи и се характеризират с ръце с две много големи нокти на всяка предна част. "Megaraptor" означава "гигантски крадец". Както подсказва името, те са били много по-големи от грабливите птици, които - противно на това, което Джурасик парк щеше да ви повярва - бяха предимно с размерите на пуйка. Но те не бяха почти толкова големи Тиранозавър Рекс и други гигантски тероподи. Murusraptor може да е около 13 фута от зъбите до опашката.

Мегараптори принадлежат към групата на динозаврите, най-тясно свързани с живите птици, и споделят много от техните характеристики, включително леки, кухи кости. Но ето костът на спора: Докато някои научни трудове поставят мегарапторите като подгрупа на алосауридите, други твърдят, че те по-правилно принадлежат към коелурозаврите, което би ги направило по-близки братовчеди на T. rex.

Решаването на този пъзел не е лесна задача и проблемът, както винаги в палеонтологията, е ограничена информация. Как разбирате животно, което някога е било живо, дишащо нещо, от шепа стари кости? Как описвате света, какъвто е бил преди 80 милиона години, когато единственото ви доказателство са скалите, които се образували по това време и място в историята на Земята?

Полето на палеонтологията е разработило сложни инструменти за запълване на пропуските в нашето познание, но все още е ограничено от изходния материал. И дори когато имате зрели кости, погледът може да е лъжа. Например, новооткритите Gualicho shinyae имаше малки ръце като T. rex, но това не показва близка генетична връзка. Вместо това, това е въпрос на конвергентна еволюция, процес, чрез който животните развиват подобни черти поотделно, тъй като те се развиват, за да запълнят подобни екологични и поведенчески ниши.

Какво означава това за палеонтолозите е, че не могат да стигнат до заключения за това кой е свързан с кой, като само гледа на общата картина. Вместо това те пробиват най-малкия анатомичен, за да отделят повърхностната прилика от истинския генетичен произход. Родословното дърво, което е резултат, не е окончателно решение, а най-доброто предположение, за дебат, реинтерпретация и заличаване от бъдещото научно изследване.

Авторите на новия документ не заемат позиция по въпроса дали Murusraptor е по-близък роднина на Allosaurus или T. rex, Вместо това, те провеждат два отделни анализа на костите, по един за всяка хипотеза. Вкаменелостите, които ще разрешат тази мистерия, са някъде там, заключават те; те все още не са намерени. "В крайна сметка, по-нататъшни открития на по-красноречиви екземпляри в по-старите скали от Южна Америка и Австралия ще помогнат да се постигне по-добро разбиране на ранната еволюция на клада и следователно да се изяснят неговите базални филогенетични афинитети."

Истината, както се казва, е там.