Млечният път ще се срине в големия Магеланов облак по-рано от мисълта

Спиралната галактика на Млечния път, която се сгушва с нашата слънчева система в нейния Орион Спур, брои няколко големи галактики като съседи в местната група. Това място не е нито фиксирано, нито особено безопасно. Галактиките са винаги в движение и както изследователите на университета в Дърам докладват в Месечни известия на Кралското астрономическо общество хартия в четвъртък, един от най-близките ни съседи, Големият Магеланов облак, ускорява курса на курса директно в нашия дом.

Навсякъде от един до четири милиарда години оттогава, изследовател, ръководител и космолог Мариус Каутун, казва обратен Млечният път би могъл да бъде разбит от ВКМ. Той признава, че вторичните ефекти от такъв срив биха били опасни за живота на Земята, но той е по-доволен от това, колко откритие разкрива нашата собствена анормална галактика.

"Откритието ме направи много развълнувана!", Казва Каутун, чийто екип постави предпечатна версия на хартията си ArxIV, „Първоначално и двамата ми сътрудници бяхме изненадани и, защото не го очаквахме, малко скептично. Това се случва много пъти с нови открития."

Защо не го виждаме

Вече се смяташе, че LMC е слабо свързан с гравитацията към Млечния път, по същия начин, по който Земята е свързана със Слънцето. "Ако случаят е такъв", казва Каутун, "тогава LMC ще обикаля около Млечния път за десетки милиарди години, без да се случи нищо наистина интересно." Нови, неочаквани данни за LMC показват, че много интересни неща са скоро ще се случи. Това, което учените не са осъзнали доскоро, е, че LMC е заобиколен от ореол от тъмна материя, който е два пъти по-масивен, отколкото бихте очаквали от галактика от този размер.

„Както показваме в статията, тежък тъмен хало за LMC запечатва съдбата му с един резултат: бърз сблъсък с Млечния път“, казва Каутун. В изследването екипът използва симулация на суперкомпютър за формиране на галактики на EAGLE, за да предскаже какво ще се случи - и кога.

"Мисля, че най-изненадващият резултат е колко бързо ще се осъществи сливането през следващите два милиарда години."

Какво се случва след катастрофата?

Ако хората са все още наоколо по това време, тяхното оцеляване след този катастрофа няма да бъде гарантирано.

„Сблъсъкът няма да засегне пряко слънчевата система, но ще предизвика вторична верига от събития, които могат да представляват опасност за живота“, казва Каутун.

Две неща ще се случат, когато LMC влезе в Млечния път. Докато се движи, той ще издърпа други звезди от обичайните си орбити около нашата галактика и ще ги постави на по-малко предсказуеми курсове - може би един към нашето Слънце. И ако друга звезда премине близо до нашето Слънце, орбитите на планетите ще се изместят.

„Всяка такава промяна е много опасна за живота, тъй като дори малките различия в разстоянието между Земята и Слънцето могат да преместят нашата планета извън зоната на Златокос и да я превърнат в твърде горещо или твърде студено за живота”, казва Каутун.

Ако сме „нещастни”, добавя той, има и 1-3% вероятност слънчевата система да бъде изхвърлена изцяло от Млечния път. Ако нашите потомци успеят да оцелеят в това пътуване, Каутун прогнозира, че най-вероятно ще видят „много различно нощно небе, много по-тъмно, отколкото сега с само скромно светло петно, което ще съответства на галактиката Млечен път.” Видеото по-горе е компютърна симулация. на галактика като нашето собствено се приближава от сателитна галактика като LMC; нашето Слънце можеше да се окаже като една от многото отделни звезди, изхвърлени по време на катастрофата. Изхвърлен от нашата домашна галактика, следващата най-близка звезда на Земята след Слънцето ще бъде на стотици или хиляди светлинни години.

Светлата страна

Нищо от това не звучи като добра новина (и не е), но страшната истина е, че галактиките се разбиват един друг през цялото време. Друг от нашите не толкова приятелски съседи, "канибалната" галактика Андромеда, се е сблъскал и изял по-голямата галактика на Млечния път и е в средата на друго сливане с галактиката М32. Същото се отнася и за галактиката Whirlpool и нейния спътник M51b.

Колкото и да е ужасно за всички останали хора, подобна катастрофа ще възстанови Млечния път до „нормалност“, както пише в доклада си. Нашата галактика е изключително необичайна по това, че „има анемична централна супермасивна черна дупка (около 10 пъти по-малка от галактиките от нейния размер); има слаб ореол на стари звезди (също около 5 пъти по-малък от типичния); неговият ореол има неразвита химия; и има този свръхголям сателит, LMC, който дебне наоколо - казва Каутун. Странно, но изглежда, че не е имало сблъсък с други галактики за около 10 милиарда години, така че катастрофата, казва той, е „закъсняла“.

Каутун и неговият екип планират да използват нови данни за LMC от космическата мисия на Gaia, за да предскажат по-добре точното време на предстоящия срив. Но сега, когато осъзнаваме колко нетипичен е Млечният път в сравнение с неговите колеги, той може уверено да каже: „Сблъсъкът ще направи всичко наред.“