Пръстените на Сатурн: Видеото показва колко бързо изчезват иконите

Всеки приятен родител казва на детето си, че изглежда добре, но истината е, че някои деца са по-добре изглеждащи от други. В семейството на слънчевата система, това дете е Сатурн, гигантската пръстена дива на планетарните братя и сестри. Иконичните ледени пръстени на шестата планета се въртят около нея като ослепителен колан, най-обширният от тях в Слънчевата система. Но както показват нови данни от НАСА, дните на Сатурн в светлината на прожекторите са номерирани.

Отблизо деликатните пръстени на Сатурн са съставени от милиони частици воден лед. Техният размер варира от микроскопични прахови зърна до огромни камъни, тези ледени късове са податливи на заредена чрез ултравиолетова светлина от слънцето или от близки плазмени облаци и учените смятат, че когато това се случи, парчетата започват да излизат от орбитата към планетата, като мухи. Както показва видеото по-горе, пръстените бавно се разсейват, докато тези парчета валят в атмосферата на Сатурн.

За около 100 милиона години, казват учените на НАСА, няма да има повече „дъжд“, който да остане да падне.

Идеята, че пръстените на Сатурн изчезват, беше предложена след като Вояджър 2, един от двата космически кораба НАСА, изпратен да изследва външните планети на Слънчевата система, изпрати начални снимки на Сатурн през 1981 г. В снимките тъмните, тесни ленти обикалят планета предполага съществуването на „пръстенния дъжд“, пише д-р Джак Конърни, учен от НАСА, в една книга от 1986 г. Сега новият анализ на НАСА на данни, събрани с телескопа Кек в Мауна Кеа, Хавай през 2011 г., потвърждава, че пръстенният дъжд е падане и бързо пада. Пръстените на Сатурн изчезват при максималната скорост, оценена през 1986 година.

Д-р Джеймс О'Доногуе, водещ автор на новия документ в списанието Икар "Ние смятаме, че този" пръстен на дъжд "източва количество от водни продукти, които биха могли да запълнят плувен басейн с олимпийски размери от пръстените на Сатурн след половин час."

Дъждът на пръстена пада, когато заредените частици от лед се всмукват от огромното магнитно поле на Сатурн, което от своя страна ги кара да се топят в горните слоеве на атмосферата и да измият мътността. Високоорганизираното магнитно поле причинява цялото това топене да се случи в относително прави линии, които изглеждаха тъмни в снимките, изпратени вкъщи от Вояджър 2 (който, между другото, наскоро напусна слънчевата система за добро).

Това откритие хвърля светлина върху това колко са старите пръстени на Сатурн. Никой не е сигурен къде, кога и как планетата е получила своите известни орнаменти, но това проучване подкрепя теорията, че планета от 4 милиарда години ги е взела наскоро - преди около 100 милиона години.

Данните за пръстена B и пръстена C, илюстрирани по-горе, подсказват, че пръстенът C е бил толкова гъст, колкото неговият B-пръстен, а новопотвърдената скорост на „пръстенния дъжд“ предполага, че е било необходимо 100 милиона години, за да получи до този момент, ако приемем, че двата пръстена започват със същата плътност.

Що се отнася до жизнения цикъл на планетата, 100 милиона години е просто епизод - не за разлика от човешката 15-минутна слава. Сатурн, твърде дълго зависим от добрия си външен вид, може да иска да започне да мисли за ребранда.