Учените биха могли да генетично инженер Vinicius, страховито Олимпийски Chimera талисман

Запознайте се с Vinicius, официалния талисман на Олимпийските игри 2016 в Рио де Жанейро, Бразилия. Vinicius е част котка, част маймуна, и част птица. Виниций е химера. Химера е един организъм, който има части, които идват от генетично инстинктни организми. Той е кръстен на огнедишащо чудовище от гръцка митология, което е част от лъв, част от коза и част от змия.

Но химерите не са чисто мит. Те се срещат в природата, когато ранните ембриони на братски близнаци се сливат и се развиват като един. Един близнак може да даде своя генетичен материал на белите дробове, да речем, а другият на сърцето. Това предизвика известно объркване, както когато на Лидия Феърчайлд беше казано, че генетичните изследвания показват, че тя не е майка на собствените си деца.

Химери могат да се произвеждат и в лаборатории, дори между видовете. През 1984 г. екип от учени от Кеймбридж сливат ембрионите на овца и коза и я имплантират в матката на женска овца. Резултатът е раждането на здрав гейп - и животно с някои части от кози, някои части от овце. Химерата geep е различна от хибридната geep, която е, когато една овца и коза се отглеждат директно един с друг. Това води до смесени черти, докато в една химера се получава бъркотия: някои кози бита тук, някои овчарски бита там. Ако такава химера щеше да се възпроизведе, тя щеше да премине на своята овчарство или на неговата козина, не и на двете, в зависимост от генетичния материал на гаметата.

Всичко това е да се каже, че да, Виниций наистина може да бъде генетично създаден в живо, дишащо същество, ако достатъчно луди учени са имали време и ресурси, за да постигнат тази цел.

Винициус очевидно е предимно смесица от котка и маймуна, което е добро нещо, тъй като това ще бъде лесната част. Тези животни не са много тясно свързани, макар че и двете са бозайници. Преди десет години опитите да се направи химера между такива различни видове ще се провалят, тъй като несъвпадащите тъкани се отхвърлят, но новите технологии за редактиране на ген са позволили да се изкоренят гените, отговорни за този имунен отговор.

Около 20 бременности на химера от човешки прасе или човешка овца са започнати в САЩ през 2015 г., според MIT Технологичен преглед, Целта на това изследване е да се установи дали прасетата или овцете могат да служат като инкубатори за използване на човешки органи при трансплантация. Свинският ембрион ще бъде генно инженерно развит, за да се развие без сърце, да речем, и след това човешки стволови клетки да бъдат вмъкнати, като идеята е животното, което ще се получи, да свине, с изключение на сърцето на човешката тъкан.

На тези животни не им е било позволено да стигнат до термина - вместо това, бременностите са били прекратени рано, така че изследователите могат да анализират плода и да се уверят, че се развива според плана и че човешките клетки са започнали да се появяват в неочаквани места, като мозъка. Но те показват потенциала за химери на далечно свързани бозайници. Тъй като маймуните и котките се разклоняват от филогенетичното дърво един от друг едновременно с хората и свинете, можем да предположим, че химерата на двете е поне технически възможна.

Следващата стъпка е да намерим малко криле от нашия Виниций. Макар и да не са очевидни при повечето обстоятелства, талисманът в Рио очевидно има някакъв растящ апарат, пъхнат под козината му. За щастие, това е единствената му особеност, която прилича на птица, което прави идеята за добавяне на трети вид животно към химерата малко по-малко обезсърчаваща.

Най-добрият начин да се осъществи това, вероятно, е чрез усъвършенствана технология за редактиране на гени, като CRISPR, която позволява целенасоченото вмъкване на генетичен материал за конкретен желан резултат. Тази област на изследване е много обещаваща, но все още млада. Китайски учени вече са разбрали как да направят вашия домашен любимец по-мускулест - с достатъчно работа е вероятно да разберат как да превърнат козината в пера.

Разбира се, мечтата за скок, летящ Виниций почти със сигурност няма да се сбъдне. Изследванията на химерите са силно противоречиви и поради включената в тях животинска и човешка етика, учените трябва да бъдат много внимателни, че всяка работа, която вършат, се извършва по много добра причина. Изследователите са твърде заети да се борят за достъп до основно финансиране, за да се занимават с инженерни зловещи, анимационни създания, само за да кажат, че са го направили.