Земетресение с магнитуд 7,6 удари Карибско море, повишавайки алармите за цунами

Страните от Централна Америка почувстваха мощно разтърсване във вторник вечерта, когато земетресение с магнитуд от 7,6 м. Беше на около 125,4 мили североизточно от брега на Хондурас. Това е най-силното земетресение, което удари Карибите в съвремието и предизвика силни тревоги, че страни в околността са на път да бъдат залити от предстоящото цунами.

Тези предупреждения се оказаха фалшиви и бяха отменени само час след земетресението. Длъжностни лица в региона се опасяваха от държави като Пуерто Рико, Каймановите острови, Куба, Ямайка и общности на мексиканските и централноамериканските брегове, които предстои да бъдат засегнати от вълни, простиращи се на повече от три фута. Не се прояви цунами.

Това може да звучи изненадващо, като се има предвид, че 7,6 големината е доста голяма стойност за земетресението. Никъде не е близо до земетресението с магнитуд 8,9, което доведе до цунами с височина 30 фута през 2011 г., което опустоши Япония, но все пак, 7.6 няма какво да се подиграва. Защо тогава нямаше цунами?

Има много фактори, които диктуват какъв потенциал може да има земетресението за създаване на цунами. Най-критичните се връщат към величината. Важно е да се признае, че величините се измерват по логаритмичната скала. Ако не сте математик, тогава основното нещо, което трябва да знаете е, че всяка стойност е всъщност 10 пъти по-голяма от предходната. Така че величина 6 означава, че земетресението е 10 пъти по-голямо от земетресение, което се разклаща при магнитуд 4.

Тъй като по този начин работят величини, разликата между величина 7.6 и 8.9 всъщност е зашеметяваща. Земетресенията трябва да са най-малко 6, за да предизвикат цунами, но те трябва да са в горните 7, за да повишат алармите автоматично. Земетресенията по-ниски от 7,5 биха могли да създадат местни сеизмични вълни, които все още могат да застрашат бреговете или хората, пребиваващи на плажа.

Следващото голямо нещо, което трябва да разберем, всъщност е как цунамито работи по линиите на разлом. Земетресенията причиняват цунами, когато сеизмичните разклащания изместват земята, седнала по линиите на разлома нагоре или надолу. Тъй като морското дъно се движи вертикално, водата се измества, задвижва вода във всички посоки и генерира вълна, която се натрупва при излизането. Земетресенията, които изтласкват земята в хоризонтални посоки, едва ли предизвикват вълни, които водят до цунами, тъй като енергията не измества водните колони в океана.

Освен това височината на цунамито се влияе от дълбочината на морското дъно. Колкото по-дълбоко е океанът, толкова по-бързо ще тръгне цунамито - и скоростта на вълната ще се покачва или намалява въз основа на промените в тази дълбочина.

Една лека мощност можеше да причини нещо много по-страшно да се случи в Централна Америка снощи. Въпреки че предупрежденията се оказаха кухи в този случай, би било явна грешка да ги наречем ненужни. По-безопасно, отколкото съжалявам.