НАСА поръчва нов соларен двигател, за да изследва дълбокото пространство и да отиде на Марс

Вече знаем, че електрическите двигатели са бъдещето на автомобилите и НАСА си мисли, че те също са бъдещето на космическите полети. Днес НАСА възложи договор с Aerojet Rocketdyne, Inc. за проектиране на нова модерна електрическа система за задвижване, главно за използване на кораби с дълбоки космически полети като тези, използвани в мисията за пренасочване на астероиди.

Технологията за електрическо задвижване съществува от повече от петдесет години и вече е широко използвана за дълбоки космически експедиции, като мисията Dawn, която изследва гигантския астероид Веста (последно наблюдаван на 156 милиона мили от Земята) и протопланетата Ceres между 2011 г. и 2015 г.

За разлика от електрическите двигатели в колите, електрическите задвижващи системи все още използват гориво на базата на гориво, те са просто по-ефективни от традиционните двигатели. Електрически йонният двигател отнема източник на гориво (обикновено ксенон или друг газ аргон) и я йонизира (сваля електрона), след това изхвърля този йон от задната част на космическия кораб (и пръска някои електрони, така че цялото нещо остава електрически неутрално).). Той използва вградени слънчеви панели, за да активира и йонизира горивото. Те са по-ефективни от изгарянето на конвенционално гориво, което ги прави идеални за дългосрочни мисии. Те обаче не генерират огромно количество натоварване, което означава, че не могат да се използват за излитане директно от планета (съжалявам, Междузвездни войни), но те могат да тласкат големи тежки неща през пространството за дълго, дълго време на не много гориво.

НАСА се надява, че новият двигател на Aerojet ще увеличи ефикасността на горивото до 10 пъти повече от сегашното ниво на конвенционалните химически горива (просто ще изгори нещата и ще го изстреля отзад, няма забавен йон) и ще удвои възможностите на тягата в сравнение с настоящите електрически системи. (което означава по-бързи пътувания). Новият двигател е предназначен и за една доста луда цел - един от първите му тестове може да бъде на Астероидната пренасочваща мисия на НАСА, където ще се опита да улови астероид, да го избута до Луната и да го постави в орбита. За да обобщим, НАСА иска да използва ионни двигатели, задвижвани от слънчева енергия, за да открадне астероид и да го постави близо до луната, давайки на нашата луна своя собствена луна. Науката, човече.

Ще знаем повече в четвъртък, когато НАСА провежда пресконференция, за да говори за новия двигател. Договорът на AEPS продължава 36 месеца и се оценява на около 67 милиона долара, в който Aerojet ще проектира, изгради и тества двигателя.