Необратимото смяна на нивото на морето в Антарктическия лед може да бъде предотвратено

Прогнозите за това как ще изглежда светът през следващите десетилетия и векове са мрачни и те изглеждат все по-мрачни. За всеки, който обръща голямо внимание, това е буквално депресиращо. Последното проучване за разклащане на науката за климата е повече от едно и също и нещо различно; това е друг в дълга поредица от предупреждения, но тази, която идва с известна надежда.

Изследването, публикувано в природа, показва, че ако не направим нищо, за да ограничим емисиите на парникови газове, Западният антарктически леден лист може да започне да се срива само за няколко десетилетия, което води до бързо покачване на морското равнище, което ще унищожи крайбрежните градове и държави на планетата. Но агресивните действия за ограничаване на използването на изкопаеми горива - което е амбициозно, но в рамките на възможностите - би запазило по-голямата част от леда на Антарктика, причинявайки само малко количество повишаване на морското равнище, достатъчно бавно, за да се смекчат и адаптират хората.

Антарктика е заместител, когато става въпрос за прогнозиране на бъдещето на изменението на климата. Ето защо: Антарктика е изградена от обширни рафтове с лед, които се простират от континента, но все още са прикрепени към него. За да могат тези рафтове да допринесат за повишаване на морското равнище, те не се нуждаят от топене, те трябва само да се отделят от континенталната основа. Тъй като парчетата се разпадат на айсберги, те изместват площта на водата, равна на тяхната маса; именно това действие, а не евентуалното им топене, причинява глобално покачване на морското равнище.

Именно това прави Антарктика толкова важна област на научните изследвания. Ако рафтовете се дестабилизират и сринат, резултатът ще бъде драматично покачване на морското равнище, което може да се случи много бързо. Като цяло, стопилката на Антарктика има потенциал да повиши световните нива на морето повече от 50 фута, въпреки че това може да отнеме векове.

Предсказанията на това последно изследване са различни от преди, благодарение на промените в компютърния модел, който се опитва да сравни начина, по който ледените покривки ще реагират на затоплящия въздух и океаните. Този актуализиран модел обръща повече внимание на начина, по който топъл въздух разтопява леда отгоре, причинявайки пукнатини, които отслабват рафтовете и в крайна сметка могат да допринесат за техния срив.

Учените са сигурни, че актуализациите им са подобрение, защото за първи път моделът успява да пресъздаде условията, наблюдавани в древното минало на Земята. Имаше моменти в историята на планетата, когато морските нива бяха с 20 или 30 фута по-високи от днешните, въпреки че температурите не бяха много по-високи. Досега съществуващите климатични модели не могат да вземат предвид тези наблюдения. Но тази работа свърши добра работа, пресъздавайки два топли топли моменти в миналото на Земята: Последният междуледен период, от 130 000 до 115 000 години, и плиоцена, преди около три милиона години.

Когато изследователите са използвали модела, за да предскажат какво може да се случи с Антарктика в бъдеще, те са използвали стандартни пътища за емисии, разработени от Междуправителствения панел по изменение на климата. Резултатите бяха драматични. В RCP8.5, сценарий, който предполага много малко глобални действия за борба с изменението на климата, Западна Антарктика започна да се срива до 2050 г. До 2100 г. ледът се разпада толкова бързо, че допринесе повече от едно стъпало на покачване на морското равнище за десетилетие. С 2500 г. сривът на Антарктика причинява около 50 фута глобално покачване на морското равнище.

Но в RCP2.5, сценарият, който предполага агресивни действия за намаляване на използването на изкопаеми горива и световните емисии, които достигат върха и започва да намалява до 2020 г., картината е много, много различна. Според този сценарий Антарктика остава непокътната, като допринася само за една минута до глобално покачване на морското равнище през целия този век и след това.

В средната картина, RCP4.5, Западният антарктически леден лист се разпада, но не толкова бързо, колкото първия сценарий, допринасящ за повишаване на морското равнище от три фута до края на този век. Дори това е достатъчно, за да предизвика големи проблеми за крайбрежните градове и околна среда, и представлява много по-голяма оценка от предходните изследвания. Собствените цифри на IPCC предполагат, че RCP4.5 ще доведе до повишаване на морското равнище от 1 до 2 метра до 2100 г., включително не само приноса на Антарктика, но и тези от Гренландия и други източници.

Моделът все още е само модел и има място за непрекъснато усъвършенстване. "Не казваме, че това определено ще се случи", каза Дейвид Поллард, изследовател в Пенсилванския държавен университет и съавтор на статията. Ню Йорк Таймс, "Но мисля, че посочваме, че съществува опасност и че трябва да се отделя много повече внимание."

Много наука за изменението на климата предполага, че щетите са направени. Но това изследване показва обратното: хората имат реална възможност да предотвратят катастрофа, ако действаме сега и действаме решително. Ангажиментите, поети от световните лидери в Париж миналия декември, не са достатъчни, за да ни доведат до там. Ще се извърши морска промяна.

Но алтернативата е необратимото унищожаване на крайбрежните среди около планетата. След като ледниците на Антарктида са изчезнали, отбелязват изследователите, ще им трябват хилядолетия, за да се възстановят.