Фалшиви срещу реални коледни елхи: кой вариант е по-добър за околната среда?

Екологично съобразените потребители често ме питат дали истински коледно дърво или изкуствено дърво е по-устойчив избор. Като изследовател на градинарството и горското стопанство, аз знам, че този въпрос е и грижа за коледната елха, която е предпазлива да загуби пазарен дял на изкуствените дървета.

И те имат добра причина: От 48,5 милиона коледни елхи, които американците са закупили през 2017 г., 45 процента са изкуствени и този дял нараства. Много фактори могат да повлияят на този избор, но в крайна сметка реалните и изкуствените коледни елхи имат незначително въздействие върху околната среда. Коя опция “печели” от гледна точка на въглеродния отпечатък, зависи изцяло от предположенията за това колко дълго потребителите ще запазят изкуствено дърво срещу това колко далеч биха карали всяка година да купуват истинско дърво.

От разсад до дървесна стружка

Много потребители смятат, че истинските коледни елхи се събират от диви горски насаждения и че този процес допринася за обезлесяването. Всъщност по-голямата част от коледните елхи се отглеждат в стопанства за тази цел.

Вижте също: Коледни елхи чувстват болка, говорете с други дървета, защото растенията са умни

За да се изчисли общото въздействие на нещо като коледна елха, изследователите използват метод, наречен оценка на жизнения цикъл, за да се разработи счетоводна отчетност „от люлката до гроба“ на входовете и изходите, необходими за производството, използването и унищожаването им. За естествените коледни елхи, това обхваща всичко - от засаждане на разсад до събиране на дърветата и изхвърлянето им, включително използване на оборудване, приложения на торове и пестициди, и консумация на вода за напояване.

Оценките на жизнения цикъл често ще оценяват и въглеродния отпечатък на системата. Употребата на гориво е най-големият източник на емисии на парникови газове при производството на коледни дървета. Използването на 1 галон газ или дизел за задвижване на трактор или камион за освобождаване освобождава от 20 до 22 килограма въглероден диоксид в атмосферата.

От положителна страна, коледните елхи абсорбират и съхраняват въглерод от атмосферата, докато растат, което помага да се компенсират емисиите от операциите. Въглеродът представлява около 50% от сухото тегло на дървото в дървото при прибиране на реколтата. Според последните оценки, иглолистните дървета с размер на коледната елха съхраняват около 20 паунда въглероден диоксид в тяхната надземна тъкан и вероятно съхраняват подобни количества под земята в техните корени.

Въпреки това, използването на 1 галон бензин произвежда приблизително същото количество въглероден диоксид, така че ако едно семейство се движи по 10 мили във всяка посока, за да получи своето истинско дърво, те вероятно вече са компенсирали въглерода, изолиран от дървото. Закупуването на дърво, което е по-близо до дома или на дърво по време на ежедневната ви работа, може да намали или премахне това въздействие.

И естествените дървета имат други въздействия. През 2009 г. специално извика производството на коледни елхи за екологично промиване, тъй като прессъобщенията на производителите рекламират въглеродния поток от насажденията за коледни елхи, като същевременно пренебрегват използването на пестициди и емисиите на въглероден двуокис от управлението на плантациите, събирането на реколтата и транспортирането.

Синтетичен ли е по-добре?

Изкуствените дървета имат различен набор от въздействия. Въпреки че много хора смятат, че доставката на дървета от фабриките в Китай отнема много енергия, океанското корабоплаване всъщност е много ефективно. Най-голямото използване на енергия в изкуствените дървета е в производството.

Производството на поливинилхлорид и метали, които се използват за производство на изкуствени дървета, генерира емисии на парникови газове и други замърсители. Китай работи за намаляване на замърсяването от химическата промишленост, но това може да повиши цените на тези материали и стоките, произведени от тях.

Освен това, за да се разгледа устойчивостта от по-широка перспектива, производството на истински коледни елхи подкрепя местните общности и икономиките в Съединените щати, докато изкуствените дървета по принцип подкрепят производителите в Китай.

Отивам на главата

Наскоро Американската асоциация на Коледната елха, която представлява производители на изкуствени дървета, поръча оценка на жизнения цикъл, сравнявайки реални и изкуствени коледни елхи. Анализът разглежда екологичните аспекти на устойчивостта, но не разглежда социалните или икономическите въздействия.

В доклада се стига до заключението, че екологичната точка на пречупване между истинско коледно дърво и изкуствено дърво е била 4,7 години. С други думи, потребителите ще трябва да държат изкуствените дървета в продължение на пет години, за да компенсират въздействието върху околната среда от закупуването на реално дърво всяка година.

Един от основните недостатъци на този анализ е, че той пренебрегва приноса на корените на дърветата - които земеделските стопани обикновено оставят на земята след прибиране на реколтата - за съхранение на въглерод в почвата. Този пропуск може да окаже значително въздействие върху анализа на прекъсването, като се има предвид, че увеличаването на органичната материя на почвата само с един процент може да отделя 11 600 паунда въглерод на акър.

Keep Smyrna Beautiful е домакин "Bring One For Chipper", годишната програма за рециклиране на коледни елхи на 1/5/19. Носете вашето истинско дърво в Home Depot, намиращо се на 2450 Cumberland Pkwy между часовете от 9:00 до 16:00, за да го разбиете! #Keepsmyrnabeautiful #christmastrees pic.twitter.com/7Iy6cSNA3q

- Дръжте Смирна красива (@KSBSmyrna) 10 декември 2018

Повторно използване или рециклиране на вашето дърво

Потребителите не могат да повлияят на това как земеделските стопани отглеждат своите дървета или как производителите произвеждат изкуствени версии, но те могат да контролират какво се случва след Коледа с дърветата, които купуват. За изкуствени дървета, това означава да ги използваме колкото е възможно повече пъти. За естествените дървета това означава рециклиране.

Това е от съществено значение за оптимизиране на въглеродния отпечатък на едно истинско дърво. Шлифоването на използвани коледни елхи и използването им за мулч връща органичната материя в почвата и може да допринесе за изграждането на въглерод в почвата. Много отдели за обществени строителни работи в Съединените щати редовно събират и почистват използваните коледни елхи след празниците. Ако няма местно рециклиране на дървета, дърветата могат да бъдат нарязани и добавени към компостни пилоти. Те също могат да бъдат поставени в дворове или езера, за да осигурят местообитание на птици или риби.

Вижте също: Как да се хранят и да пият коледното дърво

За разлика от това, ако използваното дърво се хвърля в огън, цялото му съдържание на въглерод веднага се връща във въздуха като въглероден диоксид. Това важи и за бракувани дървета на дървесни ферми. И ако използваните дървета се поставят на сметища, тяхното съдържание на въглерод в крайна сметка ще се върне в атмосферата като метан, поради разрушаването на материали, погребани в депата. Метанът е парников газ 21 пъти по-мощен от въглеродния диоксид в продължение на един век, така че това е най-вредният за околната среда начин за изхвърляне на използвано дърво.

Всякакви фактори влияят върху избора на коледни елхи, от аромат на свежи дървета до семейни традиции, планове за пътуване и желание да подкрепят фермерите или да купуват на местно ниво. Независимо от вашия избор, ключът към облекчаването на екологичните тревоги е да се използва повторно или рециклира вашето дърво. След това можете да се съсредоточите върху подаръци, които да поставите под него.

Тази статия първоначално е публикувана на The Conversation от Bert Cregg. Прочетете оригиналната статия тук.