5000-годишният щам на чумата подсказва в древния произход на човешкия убиец

Преди пет хиляди години 20-годишна шведка е починала от чумата. Сега учените са открили, че щамът на Yersinia pestis това, което я е убило, е най-старата чума, която някога е била идентифицирана. Това разкритие дава на изследователите важна представа за това как чумата се разпространява в човешките популации, което ни поставя една стъпка по-близо до идентифицирането на генетичния произход на чумата.

Y. pestis е естествено срещаща се бактерия, която живее и се размножава предимно сред дивите гризачи. Той причинява болестта чума, а различни щамове водят до неговите три форми: бубонна, пневмонична и септична. В четвъртък изследователите обявиха в клетка че този новооткрит щам Y. pestis съдържа същите гени, които причиняват смъртоносната пневмонична чума днес.

"Често си мислим, че тези супер патогени винаги са били наоколо, но това не е така", казва старши автор и изследовател на метагеномиката Саймън Расмусен, доктор на науките. обясни в четвъртък. - Чумата еволюира от организъм, който е сравнително безвреден. Съвсем наскоро същото се случи с едра шарка, малария, ебола и Зика.

Предишни изследвания показаха, че безвредният организъм, от който Y. pestis беше различен Yersinia pseudotuberculosis почвена бактерия, която еволюирала с течение на времето, за да колонизира бълхи - а не да ги убива - евентуално да стане чума.

Учените като Расмусен изучават щамове на древни болести, за да могат хората да разберат по-добре как нещо безвредно може да стане нещо изключително вирулентно. Чумата е една от най-смъртоносните бактерии, които някога са засегнали хората - и въпреки че не причинява масово унищожение, както някога е било, то все още боледува хората днес. В Съединените щати, бубонната форма на чумата се съобщава между един и седем пъти годишно.

Расмусен и неговите колеги идентифицираха този щам, докато изследваха публично достъпни генетични данни за древни хора, изрично търсейки последователности, подобни на съвременните щамове на чумата. Така се натъкнаха на генетичния материал на шведската жена от бронзовата епоха: тя и друг индивид от същия гробище, и двамата умряха заразени с този древен щам. Нейната дата на смъртта установява щамовете на чумата като най-старата открита - преди това най-старата Y. pestis щамът беше прикачен към два скелета на възраст 3800 години.

Екипът смята, че този конкретен щам се отклонява от останалите Y. pestis преди около 5700 години. Това е ключов детайл, защото предишните изследователи твърдяха, че чумата се е разпространила в Европа чрез масирани миграционни движения от евразийската степ. Но това се случи преди 5000 години - приблизително по същото време като смъртта на жената - и датата на отклонение е по-стара. Авторите на изследването смятат, че това означава, че чумата е дошла в Северна Европа преди миграциите, около времето, когато неолитни селища се срутват и по-големите общности се издигат.

Тези общности от 10 000 до 20 000 души са променили играта за Европа - въвеждане на нови работни места, технологии и форми на търговия. Но те също бяха 10 пъти по-големи от предишните селища, и с този размер се появиха лоши санитарни условия и близки помещения. Расмусен казва, че този сценарий е "примерен пример за това, което трябва да развиете нови патогени."

В крайна сметка, тези нови патогени са мигрирали в Швеция, заразявайки плъх или бълха, които ухапват млада жена и в крайна сметка причиняват смъртта си.