Близостта на звездата Проксима Центавър има слънчеви пламъци

Откриването на потенциално обитаема планета с размер на Земята, обикаляща около нас, беше невероятно откритие. Оказва се, че звездата, Проксима Центавър, всъщност може да бъде по-скоро слънце, отколкото ние си представяхме по-рано - още повече укрепвайки надеждите, че самата екзопланета, Проксима b, може да прилича на Земята и да се окаже плодородна почва за развитието на живота или за хората да колонизират.

Проксима Центавър, отдалечена на 4.24 светлинни години, е звезда от червено джудже. Това означава, че е по-слаб и по-малък от нашето слънце (само една десета от масата и една хилядна светла). Това означава, че една планета ще пребивава в зоната на златоглавата на звездата (където може да съществува течна повърхностна вода), тя трябва да се движи в орбита относително близо. Това също го поставя в положение, в което може да бъде силно наводнено от слънчеви изригвания, които са достатъчно мощни, за да премахнат Proxima b от неговата атмосфера и да го направят бебето необитаемо.

Но нови изследвания, проведени от астрономите в Центъра за астрофизика (CfA) на Харвард-Смитсън и публикувани в Месечни известия на Кралското астрономическо общество демонстрира, че има поне една черта, която Proxima Centauri споделя с нашето собствено слънце - тя има звезди и се подлага на редовен цикъл на активност, където те се активират и разсейват.

Дейността на слънцето работи на 11-годишен цикъл. Тъмните петна ще се появят на повърхността, когато температурата намалее малко. Магнитните полета действат по такъв начин, че понякога намаляват потока на йонизиран газ (плазма) към тези региони, което позволява образуването на петна. В максимума на цикъла може да има до 100 слънчеви петна, покриващи по-малко от един процент от слънчевата повърхност.

По отношение на Proxima Centauri, изследователите открили подобен цикъл, работещ на седемгодишен курс. Въпреки това, тъй като червеното джудже е много по-малко от нашето жълто слънце, до 20% от повърхността може да бъде забелязано.

„Ако интелигентните извънземни живеят на Proxima b, те ще имат много драматичен поглед, казва водещият автор Брад Уоргелин от CfA в съобщение за пресата.

Това е неочаквано откритие, което подчертава колко повече може да се научи за звездното магнитно поле. Не е ясно до каква степен цикъла на звездообразуването на Проксима Центавър ще повлияе на обитаемостта на Проксима b. Редовният цикъл на звездите може да предполага по-голяма стабилност за звездата, но не пречи на теорията, че звездните изригвания могат да бомбардират Proxima b и да я превърнат в стерилен пейзаж. Ще бъдат необходими по-нататъшни изследвания - и най-важното - преки наблюдения, преди наистина да знаем какво става в най-близкия междузвезден квартал.