Възрастта на спермата има огромно въздействие върху възпроизвеждането в ново изследване

Учебниците от средношколския секс съдържат някои вариации на класическа снимка: Едно голямо, красиво яйце, заобиколено от много малки, извиващи се сперма. Тъй като всички тези сперматозоиди се освобождават едновременно в един голям спук, ние често не мислим за уникалните характеристики на всеки отделен плувец, но тъй като изследването е публикувано в четвъртък в Еволюционни писма показва, че някои от тези сперматозоиди са по-добре от другите.

Има предимство, че екипът от учени от Университета на Източна Англия и Университета на Упсала пишат за сперматозоидите, които живеят определен период от време, поне за спермата на зебрата, която те експериментират в своето проучване. По-специално сперматозоидите, които произвеждат най-здраво и здравословно потомство, са тези, които са живели по-дълго - или, по друг начин, тези, които са по-стари.

"Това е изненадващ резултат, който подсказва, че е важно да се разбере как подборът на сперматозоидите може да допринесе за пригодността на следващите поколения," каза водещият изследовател д-р Симоне Имлер, чиято лаборатория в Училището на Университета на Източна Англия Биологичните науки се фокусират върху биологията на половото размножаване.

Може би се чудите: не всички ли сперматозоиди са на една и съща възраст? Това е добър въпрос, но както пишат Immler и нейният екип, някои сперматозоиди са естествено по-дълготрайни от други - подобно на някои хора - като ги правят „по-възрастни“ от времето, когато стигнат до яйцето. Сперматозоидите, в края на краищата, имат свой генетичен материал и има широк спектър от генетични различия между спермата в една и съща партида, както показаха предишни изследователи. Спермата, която естествено по-дълго живее, показва новото изследване, са сперматозоидите, които продължават да имат по-здраво потомство.

В експериментите екипът взема еякулат от мъжки рибена риба и го разделя на две половини. Едната половина премина през лечение от 25 секунди, което доведе до "50% спад в количеството на подвижната сперма", преди да се използва за оплождане на яйцата. С други думи, тази партида е избрана за по-дълготрайната сперматозоида (тъй като всички останали са били премахнати за 25 секунди).

Другата половина на еякулата преминава през подобно лечение, но след това веднага се използва за оплождане на яйцата, вместо да се чака 25 секунди. Тъй като не е имало шанс нито една краткотрайна сперма да умре, "яйцата могат да бъдат оплодени от всяка сперма, способна на оплождане", както пише екипът.

Яйцата продължават да произвеждат бебета от риби и за две години Иммлер и нейният екип наблюдават здравето на тези деца. В крайна сметка те открили, че „когато селектираме по-дълготрайната сперматозоида в еякулата на мъжкото рибено дребче, полученото потомство е много по-добро от техните пълноценни братя и сестри от по-късата жизнена сперма от един и същ мъж”, както го каза Иммлер.

Това е изненадващо, казва тя, защото преди това учените никога не са смятали, че това е от значение коя сперма е оплодена яйцеклетката. Всичко това имаше значение бих могъл, Но както са открили, качествата на отделните сперматозоиди имат значение - по-специално, техния живот - когато става въпрос за здравето на децата.

Засега не е ясно защо някои сперматозоиди живеят по-дълго от други, но обяснението, по-вероятно, отколкото не, е свързано с техните гени. Някои сперматозоиди могат просто да са генетично по-добре подготвени, за да правят здравословно потомство, отколкото други, и по време на дългия ход на еволюцията - много цикли на дългоживееща сперма, водеща до здрави деца - този процес може да е оформил репродукцията на тези зебра и вероятно други видове.

Екипът вече търси гените, които водят до по-дълготрайни сперматозоиди, проправяйки пътя за подобрени техники на оплождане. Засега можем да се обърнем към класическото изображение на учебника с нова перспектива: Въпреки че всички те могат да изглеждат еднакви, всяка сперма е специална - някои повече от други.