Защо Йелоустоунската екосистема не може да се възстанови, ако стачките от горски пожари

Това лято бележи 30-годишнината от пожарите в Йелоустоун през 1988 г. - масивни блейзи, които засегнаха около 1,2 милиона акра в и около Националния парк Йелоустоун. Техният размер и строгост изненадаха учени, мениджъри и обществото и получиха голямо медийно отразяване. Много новинарски съобщения провъзгласяват, че Йелоустоун е унищожен, но нищо не е далеч от истината.

Бях там по време на пожарите и се върнах тази есен, за да видя последиците. Изгорените гори се простираха на километри, а почернелите стволове на дървета създаваха рязък и на пръв поглед пуст пейзаж. Но като се загледахме от хеликоптер, бяхме изненадани да видим, че пожарите всъщност са произвели мозайка от изгорени и неизгорени петна от гора.

Проучих възстановяването на горите в Йелоустоун от 1989 г. насам, като наблюдавах преминаването на пейзажи от овъглени дървета в буйни млади гори. Пожарите играят важна екологична роля в много екосистеми, а местните растения и животни в Йелоустоун са добре адаптирани към историческите цикли на смущения и възстановяване. Днес изгорелият пейзаж е доминиран от процъфтяващи млади борови дървета.

Вижте също: Изследователите вече могат да оценят магмата под суперволкана от Йелоустоун

Научихме много за това как екосистемите реагират на такива пожари, защото те изгарят най-вече в националните паркове и райони на дива природа. Управлението след пожар е минимално и природата е преминала през по-голямата част от изгорялата зона.

Тъй като горите на Йелоустоун бяха изключително устойчиви, пожарите от 1988 г. не бяха екологична катастрофа. Днес обаче тенденциите в климата и пожарите могат да избутат гори извън техните граници. Правилата на играта се променят бързо.

Топлина, суша и вятър

Екстремните метеорологични условия доведоха до пожарите от 1988 г., тъй като те насърчиха много скорошни пожари на Запад. Лятото в Йелоустоун обикновено е твърде хладно и влажно за такива големи пожари, но през лятото на 1988 г. е и остава най-сухият там.

Количествата гориво (мъртви трупи и иглолистни дървета на земята и живи дървета) не бяха необичайни и няма доказателства, че потискането на предишни пожари е имало много, ако изобщо имало, влияние върху пожарите от 1988 г. Горещи температури, силна суша и силни ветрове определят сцената.

Пориви над 60 мили в час ми попречиха да летя над пожарите в началото на юли, много преди блейз да направи най-големите си писти. Пътища, реки и дори широки каньони, обхващащи реките Йелоустоун и Люис, не спряха разпространението на пламъците в ветровитите дни. Силни ветрове носеха горящи клони пред главния огън, напредвайки с разпространението на огъня. Пожарите също продължават да горят през нощта.

Колко изгорени гори се възстановяват

Тежки пожари изгарят в Йелоустоун на интервали от 100 до 300 години през последните 10 000 години. „Коронните огньове“ изгарят дърветата, като убиват дърветата, като в същото време предизвикват нов растеж. Такива пожари са обичайни в Йелоустоун и много други гори на високи и далечни северни ширини.

Лозовите борови дървета имат тънка кора и лесно се убиват, но често носят адаптирани към огън конуси, които им позволяват да се възстановят веднага след пожари. При загряване конусите отделят големи количества семена, които произвеждат ново поколение дървета. Пожарите също създават идеални условия за отглеждане, с много минерална почва и слънчева светлина.

В Йелоустоун, дивите цветя и тревите са поникнали от оцелелите корени, защото почвите не изгарят дълбоко и запазват ключови хранителни вещества, необходими за растежа на растенията. Местните видове постоянно се пълнят в голите места. Аспенс - дълъг вид на загриженост в северните Скалисти планини - създаден от семена в изгорелите борови гори, на много километри от най-близките зрели дървета. Много от тях се справят добре на по-високи нива от тяхното разпространение преди огъня.

Екосистемите в Йелоустоун бързо се възстановяват сами. Подозирам, че много посетители вече не виждат доказателства за пожарите от 1988 г., тъй като те се възхищават на природата и дивата природа сред зелено море. Подобни модели на естествено възстановяване след пожари от 20-ти век също са наблюдавани в Роки Маунтин, Ледник и Гранд Тетон национални паркове, които също са се развили с огън в продължение на хилядолетия. Исторически, пожарите с висока острота убиват дърветата, но не унищожават гората.

Затоплящ климат, още огън

Пожарите от 1988 г. доведоха до нова ера на големи горски пожари, които изгарят повече западни гори всяка година. Лятото и зимата стават по-топли, а горещото и сухо време, свързано с големите пожари, вече не е толкова рядко. Снягът се топи по-рано всяка година, горивата изсъхват по-рано, данните за температурата са счупени, а пожарният сезон става по-дълъг. Последните пожари са изгорени в много национални паркове и паметници, включително Банделир, Скалиста планина, Ледник и Йосемити.

По-топъл, по-сух климат означава, че сушата се влошава в местата, които вече са горещи и сухи. В западната част на САЩ климатичните промени, причинени от човека, изсушиха горивата и почти удвоиха площта, изгорена от горски пожари от 1984 до 2015 г.

И докато мълния възпламенява повечето пожари в северните Скалисти планини, човешките запалвания удължават пожарните сезони в населените места. Дори в влажните смесени гори на южните Апалачи, тежката суша разреши пожар, причинен от човека, който започна в Националния парк „Голям опушен планина“, за да се гневи в Гатлинбург, Тенеси.

Националният парк Rocky Mountain забрани лагерните огньове за първи път от шест години http://t.co/l27UujEJ55 чрез @julia_rentschRH

- Мичъл Байърс (@mitchellbyars) 6 юли 2018

Какво е пред очите ви?

Дори горите, които са добре приспособени към големи, тежки пожари, са изложени на риск в един затоплящ се свят. До края на 21-ви век, горещото и сухо време като лятото на 1988 г. може да бъде правило, а не изключение в Йелоустоун.

Очаква се големите пожари да се появят по-често и вече започват да ребуртират гори много преди да имат достатъчно време да се възстановят. В Националните паркове Йелоустоун и Гранд Тетон, пожари през 2016 г. изгарят млади гори, които се възстановяват от пожари през 1988 и 2000 г. Нашите проучвания на тези скорошни пожари са документирали по-голяма тежест на изгарянето и по-малко посадъчен разсад. Оцеляването на тези млади дървета не е гарантирано, тъй като те започват в много по-топъл свят.

Националните паркове поддържат много от последните непокътнати пейзажи на страната и са сред най-добрите ни живи лаборатории за разбиране на екологичните промени. Изследванията на пожарите от 1988 г. сега представляват отправна точка за оценка на последиците от по-новите пожари. Йелоустоун ще запази своята красота, местни видове и сила, която да ни вдъхнови. Но само времето ще покаже дали горите на Йелоустоун могат да запазят способността си да се възстановяват от огъня през следващите десетилетия.

Тази статия първоначално е била публикувана на The Conversation от Моника Г. Търнър. Прочетете оригиналната статия тук.