Какво е парниковият ефект и как причинява глобално затопляне?

Климатът на Земята се е променил много след 4,5 милиарда години. Преди да съществуват дори човешки същества, земята преживя поне пет ледникови епохи и затопления поради малки промени в орбитата си. От последната ледникова епоха, Земята има идеален климат за подпомагане на човешкия живот. Но сега един нов тип изменение на климата застрашава нашето съществуване и не се дължи на изместването на позицията на Земята по отношение на слънцето - това се дължи на собствените действия на човечеството. Прекомерното изгаряне на изкопаеми горива води до затопляне на климата и ефектите ще унищожат планетата, която наричаме дом.

След Индустриалната революция хората са постигнали чудесен напредък в технологиите, но също така увеличихме използването на енергия. В момента основните човешки източници на гориво са въглища, газ и други изкопаеми горива, които се изгарят, за да отделят енергия. Когато се изгорят, те бързо освобождават въглероден диоксид и други парникови газове, които замърсяват атмосферата. Цикълът на въглерода е естествен процес в нашите екосистеми, а въглеродът има много естествени резервоари, като гори и подземни скали. Но ние освобождаваме твърде много въглерод с по-висока скорост, отколкото нашите въглеродни резервоари могат да абсорбират. Това означава, че тези парникови газове остават и се натрупват в нашата атмосфера и океани. Тези парникови газове прекомерно изолират нашата планета, улавят слънчевата топлина много по-дълго, отколкото е нормално, преди да излезе обратно в космоса. Тази затворена топлина повишава глобалните температури.

Учените измерват глобалния климат от миналото, като гледат ледени ядра, вкаменелости, седиментни скали и ядрени проби. За измерване на промените в климата се използват спътници, които обикалят около планетата и мрежа от сложни научни инструменти на Земята. Температурата на нашата планета е повишила приблизително два градуса по Фаренхайт през последните 100 години и по-голямата част от тази промяна се е случила през последните няколко десетилетия. Две степени могат да изглеждат малки, но измерването на климата за дълъг период от време е различно от измерването на дневната температура. Разликата между климата на последната ледникова епоха - когато Съединените щати бяха покрити с 3 000 фута лед - и днес е по-малко от девет градуса по Фаренхайт. Чрез измерване на климата през последните години учените виждат модел на по-дълги и горещи лета. Изключително студените зимни дни са по-редки и броят на изключително горещите дни в годината се увеличава. През последното десетилетие имахме едни от най-горещите години за глобалната температура в човешката история.

Огромното мнозинство от учените са съгласни, че глобалното затопляне е причинено от човешката дейност и изгарянето на изкопаеми горива. Тъй като глобалният климат продължава да нараства с толкова бързи темпове, учените предричат, че през следващия век ще има по-чести природни бедствия и много населени части на земята могат да станат твърде екстремни за човешкия живот. Но има надежда! Ако човечеството работи заедно, за да намали количеството парникови газове в атмосферата, можем да забавим и дори да спрем негативните ефекти от глобалното затопляне. Променяйки начина, по който използваме ресурсите си, можем да дадем на хората и планетата повече време да се адаптират към променящия се климат.

Препечатано с разрешение от Чудните работи на планетата Земя от Рейчъл Игнофофски, авторско право © 2018 Рейчъл Игнофофски. Публикувано от Ten Speed ​​Press, подразделение на Penguin Random House LLC.