Бикините на гигантската крава: Защо някои животни растат по-големи от нормалния размер

Последната интернет сензация е крава. Или по-точно, гигантски бик (кастриран мъж) на име Knickers. Близо два метра висок, 1400 кг Холщайн фризски е нараснал толкова много, че той се откроява като болен палец сред стадото си и се е превърнал във вирусна онлайн знаменитост. Защо тогава това се е случило с Кукерс - случайно спасявайки живота му, тъй като собствениците му са решили да запазят необичайния екземпляр обратно от клането?

Има няколко причини, поради които животните могат да растат до много по-големи размери, отколкото смятаме за нормални. Ако това е само един екземпляр, най-вероятната причина за неговия гигантизъм е акромегалията, състояние, при което тялото произвежда излишък от растежен хормон поради аномалия в хипофизната жлеза.

Това често се наблюдава при хора като най-високия човек в света, Робърт Уадлоу, който е нараснал до 8 фута, 11,1 инча (2,72 метра). Актьорът Ричард Кил, който играе Jaws в филмите на Джеймс Бонд, е друг известен страдал от акромегалия. Вероятно това е причината, поради която племената да станат толкова големи.

Вижте също: Ужасната истина за мандаринката в Сентръл парк

При хора нелекуваната акромегалия се свързва със сърдечни проблеми, повишено кръвно налягане, захарен диабет и заболявания на ставите, като ревматоиден артрит. Сърцето може да се разшири поради напрежението на изтласкване на кръвта около голямото тяло, а ставите страдат от добавеното тегло на дългите кости и по-големите органи. Но спонтанната акромегалия е твърде рядка при животните, за да знае как тя ще повлияе на панталони, ако наистина е акромегалия.

Освен необичайни индивиди, цели видове животни също могат да растат, за да станат гиганти. Те са научно известни като мегафауни (което е просто шикозен начин да се каже „големи животни“). Един начин да се случи това е чрез изолация. Животните, които живеят на острови без хищници (и така не получават скрито предимство от това, че са малки), могат да се развият, за да станат много по-големи от подобни видове в континента.

Драконът Комодо често се дава като пример за този остров-гигантизъм, въпреки че някои учени смятат, че той просто принадлежи към древна група големи гущери. Островът Флорес в Индонезия, където живеят тези огромни наблюдатели, също е дом на много голям гризач и исторически имаше гигантска костенурка, както и, на другия край на скалата, слон джудже и много малък вид човек. Homo floresiensis.

Класическият пример за мегафауните са някои от динозаврите. Все още не разбираме напълно механизма, който е причинил динозаврите като бронтозаврите (апатозаври) да станат толкова огромни. Последните изследвания показват, че бавното им използване на енергия, което намалява необходимостта да се отърве от излишната топлина, и една малка глава, защото те не дъвчат храната си (така че няма нужда от тежки зъби), са сред характеристиките, които им позволяват да оцелее с този размер.

Човешки творения

Учените понякога се опитват да открият какви аспекти на клетъчната физиология влияят върху темповете на растеж. Едно проучване е установило, че мишки, които са били генетично променени, така че да не произвеждат един от химическите посланици на клетката, известна като супресор на цитокин сигнализация-2 (SOCS-2), растат необичайно дълги кости и големи органи. Изглежда малко вероятно, че този вид мутация ще възникне спонтанно в един волан.

Хората могат също да имат ръка в създаването на огромни животни, като ги размножават. Конете на проекта като Шиърс, Клайдсдейлс и Перхерон трябваше да бъдат големи, за да изтеглят тежки товари, така че най-големите животни бяха сдвоени за чифтосване, докато видът стана толкова голям, колкото ги познаваме днес. Неотдавнашен пример беше лосът на перхероновия жребец, който стоеше 19 ръце високо (почти толкова висок, колкото и панталони).

Гигантски зайци, котки от Мейн куун и ирландски вълкодави също са изненадващо големи породи. Но Knickers е сам по себе си. Всички сме виждали Кинг Конг и Годзила, така че можем да бъдем благодарни само за това, че панталоните са толкова опитни и приятелски настроени.

Тази статия първоначално е била публикувана на The Conversation от Jan Hoole. Прочетете оригиналната статия тук.