Директорът SETI за комуникация Сет Шостак относно нашата внезапна откритост към идеята за извънземния живот

Вече 15 години Сет Шостак наблюдава търсенето на чужд живот от централния офис на Института SETI. Шостак, наскоро награден с наградата Карл Саган за популяризиране на науката, смята работата си за научно критична и културно важна. Търсенето на извънземни разузнавания по традиция помага за изграждането и контекстуализирането на вълнението за други космически науки. В известен смисъл работата на Шостак е да изследва звездите. В друг смисъл, неговата работа е да помогне на хората да разберат потенциалния нагоре на тази дейност: крайното откритие.

обратен разговаря с Шостак за наградата, за развитието на изследванията на SETI, за наследството на Карл Саган и защо перспективата за намиране на извънземен живот е по-вълнуваща и реалистична от всякога.

Какви са някои от големите предизвикателства, с които се сблъсквате, когато говорите пред обществеността за астрономията и SETI? С кого разговаряте?

Обикновено давам 50 до 60 разговора годишно, така че това е като веднъж седмично или нещо подобно. Аз също съм лектор по неща като обиколки и круизи, където достигате до голяма част от широката общественост. Обикновено говоря за науката, понякога за историята. По-специално, астрономията и SETI.

Кой се появява? Не хората, които не го намират за интересно. Не хората, които не вярват, че това може да е вярно. Това са хората, които го намират за интересно и мислят, че това може да е истина. Единственото препятствие е да се уверите, че го представите по начин, който държи очите ви отворени.

Където сте се ударили в препятствие е, когато трябва да говорите с аудитория, която не е избрана за себе си, защото тогава те могат или не могат да се интересуват, но са принудени да бъдат там. Местният ротариански клуб например… Това важи и за училищата. Обикновено приемам някоя от тези покани, стига да не трябва да стигам много далеч, защото мисля, че разговорът с деца е различен бизнес от разговорите с възрастни. Говорите с възрастен, харесват го или не, но след няколко часа се връщат на мястото си. Но с децата това не е вярно.

Опишете развитието на изследванията на SETI през последните няколко години. Изглежда, че работата ви се възприема много по-сериозно от обществото, което може би е било скептично. Защо бихте предположили това?

Мисля, че вероятно сте я ударили. Общественият интерес се интересува от чужденци по същите причини, поради които обществеността се интересува от динозаври. Вероятно ви е трудно да се интересувате и от двете неща. Ако не се интересувате от това, ако не ви е грижа за нещата с големи зъби, които живеят близо до вашата пещера, може да не ви е грижа да останете и да живеете в един и същ генетичен фонд. За извънземните е подобно: ако има друго племе от другата страна на хълма, си струва да се знае за тези момчета, защото те могат да бъдат конкуренти, може да са приятели.

Мисля, че присъщият интерес съществува. Смятам, че може да има истина, че SETI се възприема по-сериозно от обществеността и това може да е следствие от откриването на екзопланети, които се филтрират до обществеността.

Когато става въпрос за 2015 г., какви бяха най-големите постижения в изследванията на SETI?

Ами през изминалата година очевидно е имало новаторска инициатива от инициативата Слушане. За съжаление това няма да ни засегне в SETI института, защото всичките 100 милиона долара са за изследователския център SETI в Бъркли. Така че голямата дискусия тук е за това къде ще получим нашето финансиране? Това е вечен проблем, откакто федералното финансиране беше отменено през 1993 г. Оттогава насам те се финансират от дарения. Това не е много скъпо нещо, но от друга страна е трудно да се съберат толкова много дарения. Така че това е вечен проблем.

От гледна точка на науката, сега знаем три или четири други планети, които могат да бъдат потенциално обитаеми. Приличат на условия, необходими за живота. Може да се каже, че това е голяма крачка напред. Това е, но не защото можете да насочите антените си към тези планети, които винаги можем да направим. С увеличен потенциал за обитаемост, там има по-голям шанс нещо живо. Бихте могли да насочите телескопа си към Европа за повечето от своите четири и половина милиарда години съществуване и да не си вземете нещо.

Оказва се, че процентът от светове, които могат да поддържат биологията, е сравнително висок. Всъщност тази картина, която е в центъра на вниманието през последната година. Има някои документи, които оценяват честотата на обитаеми планети, планети, които биха могли да бъдат подобни на Земята. Ако погледнете средно по 10 звезди, може би един от тях има планета като Земята. Този номер на планетата определено е несигурен, но е значителна част. Едно, пет, 10, 20% от всички звезди вероятно ще имат планета, на която можете да изградите съболезнования и мисля, че това е окуражаващо нещо за изучаване. Когато започнах, не знаехме дали там има някакви планети, да не говорим за такива, които бяха добри.

Какво мислите за бъдещето за SETI? Какво се надявате да видите през следващата година?

Е, очевидно първото нещо, което ще кажа, е, че се надявам да получим пари тук, за да можем да продължим. SETI винаги е на ръба да се раздели заради липса на пари. Това е много неубедително нещо, защото не можете да гарантирате успех, но това, което можете да гарантирате, е, че ако имате успех, това ще бъде една от най-големите истории някога. Това е един от онези тъмни коне в състезанието по науката - просто трябва да заложат на него хора. Така паричният приоритет е номер 1.

Създадохме и нови приемници за Allen Telescope, което използваме в нашите експерименти и можем да го използваме всеки ден. Това ни дава възможност да правим експерименти, когато приемаме определен клас звезди, за които смятаме, че е по-добре да имаме обитаеми светове и да погледнем десетки хиляди. Никой не е могъл да направи това в миналото! Никой не е успял да погледне десетки хиляди цели в разумен период от време. Колко от тях имат технологична биология? Това ще бъде значително по-малка част.

Има един трилион планети в Млечния път и това отегчава доверчивостта ми, че те са стерилни. Не се впускам в това. Наистина спечелихме лотарията и никога не спечелих лотарията! Мисля, че голямото нещо е да бъде уместен не само в приемниците, но и в броя на каналите, които приемникът може да наблюдава. Вече са хиляди, но след това ще бъдат десетки милиони, а след това и стотици милиони. Това означава, че експериментът продължава да се ускорява. Това е просто технология и това е, което ми дава надежда, че в близко бъдеще ще можем да погледнем близо до звездните системи и да получим сигнал.