Палеонтолозите обясняват защо динозаврите на савроподите като Бронтозавър не се сриват

Еволюцията на най-големите динозаври трябва да бъде сред най-впечатляващите неща, които някога са се случвали в историята на нашата планета. Представете си аржентинозавъра, почти толкова голям, колкото синия кит, който се движи в Южна Америка преди почти 100 милиона години. Как звярът е нараснал до тегло от 100 тона на диета от растения и листа е почти непостижима и за известно време озадачава палеонтолозите и динолюбителите.

Сега, изследване, публикувано в Кралско общество Отворена наука хвърля нова светлина върху еволюционната история на тези огромни създания. Учените използват компютърни модели, за да разберат как най-големите сухоземни животни са еволюирали от много по-малки братовчеди, които бродят на две задни крака. Тази промяна “включва фундаментални промени в повечето аспекти на тяхната биология”, пишат авторите.

По-конкретно, изследователският екип използва компютърен модел за оценка на промените в центъра на масата на динозаврите в семейството на сауроподите. Семейството на сауроподите включвало известни гигантски тревопасни животни като Брахиозавър, Диплодок и Бронтозавър. Тези животни са еволюирали от прозавроподите, които са били по-малки и най-вече са имали способността да се разхождат, или поне отзад, на два крака. Това, което учените открили, е, че центърът на масата на животните се измества по начин, който корелира с тяхната еволюционна история. Прозавроподите виждат масовото им изместване към опашката в момент, когато много различни семейства динозаври развиват двуноги. Това им позволяваше да достигнат по-високи клони, но има ограничение за това колко голяма можете да получите, докато балансирате на два крака.

И така, тенденцията се върна. Маса се измести напред, а савроподите развиха колони, подобни на краката, достатъчно големи, за да поддържат дълги, мускулести врата и опашки. Масивният размер на зверовете е едновременно причина и следствие.Колкото по-дълго се вдигаха вратовете им, толкова повече храна можеха да достигнат, без да се налага да се движат изцяло. Колкото повече храна можеха да достигнат, толкова по-големи бяха.

Тази диаграма показва еволюционния път. Тези оживени силуети на динозаври не са предназначени да представят как би изглеждал динозавърът, а от масовото му разпространение. Тази „стандартна референтна позиция” е използвана от компютърния модел за генериране на оценки за дължината на тялото и масата на зверовете. Когато стигнаха до 100 тона, тези същества станаха малко повече от високоефективните машини за обработка на листата. За сравнение, кравите прекарват осем часа на ден с дъвчене и тежат по-малко от тон. Големите маймуни дъвчат четири до седем часа на ден.

Способността на савроподите да поглъщат и да усвояват луди обеми от зеленина ги обслужваха добре. Най-големите сред тях, титанозаврите, се оказаха най-устойчиви в дългосрочен план. Тези огромни създания надживяха останалите савроподи и били тревопасни владетели на праисторическата Земя до голямото събитие на изчезване на кредата, което унищожило всички не-птичи динозаври.