Clockwork Automata завладява Европа преди Първата война на роботите

Най- Сребърен лебед седи на поток, направен от стъклени пръчки и в прозрачна кутия. Той прилича и се взира внимателно в изработеното езерце, преди да погълне малко сребърна риба. Когато Марк Твен видял лебеда на изложба в Париж през 1867 г., той го описал като „жива благодат за неговото движение и жива интелигентност в очите му“.

Но лебед Твен не описва всъщност съвсем. Изложени днес в музея Bowes в Англия Сребърен лебед е автомат, самостоятелно работеща машина, предназначена за автоматично спазване на предварително определени инструкции. Ако беше построен през 2016 г. вместо 1773, хората може би са го описали с друга дума: робот.

"Бих казал, че асоциациите са различни, но те се отнасят до едно и също нещо, което е машина или изкуствено образувание, което прави неща като живо същество", казва професорът от Станфорд Джесика Рискин. обратен, - Робот е нова дума за старо нещо.

Преди да имаме Флока, емоционалния робот, или Фърби, чийто създател вярва, че е по някакъв начин жив, хората бяха едновременно объркани и заслепени от дефекация на патици и механични птици. Тези автомати от по-ранни векове, казва Рискин, който се занимава с темата в последната си книга Неспокойният часовник - подтикна хората да мислят за връзката между машините и живота.

По подобен начин технологичният прогрес на роботите ни кара да разгледаме същите въпроси днес. Има ли голяма разлика в настроението между тълпите, които смятаха, че механичната патица на Жак Вакансон всъщност може да отразява как е станал животът и тълпите хора, които днес вярват, че „сложните автономни роботи“ трябва да имат правата на живите?

Още през 3000 г. сл. Хр. Египетските водни часовници бяха снабдени с човешки фигурки, които удряха звънците на всеки час, докато се смяташе, че сложните механични устройства са съществували в елинистическата Гърция (макар че механизмът на Аникитера е единственото ни доказателство).

През 18-ти век създателите на автомата се фокусираха върху създаването на „илюзията на живота“, както го нарича Riskin - с органични материали като кожа, папие-маше и дървени инженери, чиято единствена цел беше да създадат машини, които са като възможно. Примерите за това са „Lady-Musician“, чиито очи следват пръстите й и „дишат“ навреме на музиката, която свири на клавесин, и момчетата-автомати, които могат да напишат до 40 писма, и двете построени от швейцарския изобретател Pierre Jaquet-Droz.

Automata направи своя европейски дебют през 1600-те години, благодарение на църквите, които горещо спонсорират технологията зад реалистични машини. Скоро в европейските села започнаха да се появяват механични дяволи и ангели. Стадата от поклонници направиха пътуването до абатството Боксли в Кент, където между Великден и Възнесението беше окачен механичен Христос на разпятие.

Европейските автомати обаче продължават да стават все по-фантастични: като приспособления в сложни фонтани, пълни с механични хора и златни птичи клетки с „летящи“ врабчета. Тези на пръв поглед несериозни предмети поставят основите на големите технологични разработки, които ще дойдат и ще помогнат да се създаде прецедент за връзката между технология, забавление и богатство.

„Все още виждаме това днес, тази връзка между света на забавленията и света на индустриалното приложение, приложните технологии и приложните науки”, казва Рискин. "Имаше философски и финансови мотивации както за хората, които построиха машините, така и за хората, които дойдоха да ги видят."

Думата "робот" не се превърна в част от нашия език до 1921 г., като дебютира в пиесата Универсалните роботи на Rossum от чешкия драматург Карел Чапек. Тя е получена от чехия Robotnik, което се превежда грубо на принудителен работник. Докато автоматите създаваха образи на механични същества, роботите трябваше да раздвижат портретите на андроидните версии на хората, работещи по фабричните сглобяеми линии, които се сърбяха да се бунтуват срещу човешките си господари.

„Думата„ робот ”е свързана с някаква критика на механизацията и автоматизацията на различните процеси“, каза Рискин за първоначалната негативна конотация на думата. "Това беше нещо като критика на индустриализиращия се свят."

През 1979 г. Роботският институт на Америка описа робота като „препрограмируем, многофункционален манипулатор, предназначен да пренася материали, части, инструменти или специализирани устройства чрез различни програмирани движения за изпълнение на разнообразна задача.” Майк Брейди от университета на Оксфорд определя робототехниката по-просто като „поле, занимаващо се с интелигентна връзка на възприятието с действието“.

Докато роботите днес са очевидно по-напреднали и могат да направят някои необикновени неща, ние все още сме заобиколени от автомати, настоява Рискин. „Коренът на автомата означава просто„ само-движещ се ”, машина, която се движи сама и се насочва. Ние сме заобиколени от безпилотни летателни апарати и самоуправляващи се коли и машини, които се движат по различни начини. Автомата е навсякъде.