Как филмовите театри изгониха телеметър, вестител на Netflix и HBO, в Канада

В края на 40-те години телевизиите с монети изглеждаха като вълна на бъдещето. Стартиращите фирми след Втората световна война с имена като Covideo и Televista, заедно с утвърдени играчи като General Electric, разработиха платени приемници. Обикновено тези единици се продават за търговска употреба: хотели, болнични чакални, пране, летища и други обществени места, където хората могат да имат време да убият.

Предпоставката зад тази ранна монетарна технология не се различаваше от телефон за заплащане или перална машина: пуснете необходимите монети в слота и телевизора ще се включи, предоставяйки на зрителя временен достъп до местните станции. И поне първоначално тези единици убиваха: Америка просто развиваше националната си телевизионна зависимост и отегчените потребители бяха повече от склонни да пуснат парите си за обяд в слота. Търговските обекти бяха толкова успешни, че вдъхновените от индустрията лица бързо започнаха да се чудят дали моделът може да бъде възпроизведен за домашна употреба. Очевидно имаше въпрос в рамките на един въпрос: Как биха могли да бъдат принудени хората да плащат, за да гледат собствените си телевизори, на които телевизионните канали вече са били свободни.

Отговорът беше същият, както и сега: първокласно съдържание.

Компании като RCA и Zenith започнаха да експериментират с излъчване на уникални програми, предназначени за специални честоти. Теоретично това беше добра идея, но на практика тя представляваше голям проблем: преобразувателите се намесиха в други сигнали. Чрез инсталирането на кутия, управлявана с монети, компаниите правеха повече или по-малко невъзможно да гледат телевизионни предавания. Федералната комисия по комуникациите, която регулира всички излъчвани сигнали безплатно или платени, не я е получила - затова те отказват да издават лицензи на нови станции, които се намесват в съществуващи станции.

Но Международната телеметрична корпорация, малък стартъп, измисли план, който ще промени цялата траектория на телевизия с плащане на изглед. Вместо да излъчват по въздуха, телеметърът ще бъде масивна затворена система. Монетарният конвертор включва рутер, който позволява на зрителя да избира между излъчвани канали и мрежа от затворена верига, излъчвана чрез кабелна коаксиална връзка. Новата услуга ще включва три канала за стрийминг на съдържание, възпроизвеждайки уникално програмиране на 24-часов цикъл. Получавайки обновен график всяка седмица, клиентът може да депозира пари директно в приемника на телеметъра и да гледа програмата по техен избор.

Системата Telemeter от затворена верига беше забележителна по два начина: първо, тъй като беше собствена затворена система, Telemeter падна извън покровителството на FCC, което позволи много повече свобода. На второ място, за разлика от моделите RCA и Zenith, телеметерният преобразувател не пречи на всички излъчвани сигнали.

Технологията беше голям успех, но все още имаше проблем със съдържанието. За щастие за Telemeter, един от най-ранните и най-големи инвеститори беше Paramount Pictures. Първоначално идеята за инвестиране в новата услуга „плащане на виждане“ беше така, че кино гигантът можеше да влезе в телевизионния пазар. От гледна точка на Paramount, произвеждането на ексклузивно съдържание за новата им платена телевизионна услуга може да предложи подобни печалби при по-малки производствени разходи.

Желаейки първоначално да се съсредоточат върху новини, спортни събития и масово представяне на комедии и сериали, Paramount и Telemeter инсталираха първата си затворена мрежа в Палм Спрингс, Калифорния през 1953 г. Тестовата извадка беше малка (само няколко дузини клиенти бяха свързани в първоначалната фаза), но услугата като цяло беше много добре приета. Въпреки това Telemeter се бореше да измисли достатъчно съдържание за трите си канала; лицензирането на спортни събития и произвеждането на качествено съдържание е по-скъпо (и по-бавно) от предсказаното. Както се оказа, клиентите са повече от готови да поставят монетите си в слота, стига да им се предоставя ново програмиране.

След няколко месеца от това, което е било да просим екзекуциите на Телеметри, Paramount най-накрая реши да изпробва филмите на монетата си. Като се има предвид качеството на телевизорите през 1953 г., това беше доста голям риск. В края на краищата, филмите трябваше да се гледат в театъра, не само за превъзходно визуално и аудио качество, но и за опит, Дали зрителите наистина ще са склонни да харчат пари за възможността да гледат холивудските блокбъстъри от малките черно-бели екрани в хола си?

Да. Почти 100% от клиентите на Telemeter са хвърлили 1.25 долара в слота си, за да гледат световната премиера на филма "не-като-трансфобски-като-звучи" Джинджър Роджърс и филма Уилям Холдън. Завинаги жена, на живо от театър "Плаза". Тестът беше толкова успешен, че Telemeter и Paramount напълно преработиха стратегията си в Палм Спрингс: Вместо да пренасят оригиналното телевизионно съдържание, Telemeter ще се съсредоточи върху спортни събития и първите филми на Paramount. До 1954 г. те разшириха пазара си за тестове до 154 домакинства, като средната месечна издръжка надвишава 15,00 долара за единица.

Началото на тестовете в Палм Спрингс започна да се разпространява и скоро призиви от цялата страна да призоват Телеметрия да се разшири на нови пазари. През 50-те години Америка беше повече от готова да получи своя Netflix за ядрена ера и да се разхлади. Според анкета на Галъп от 1955 г., когато е попитана дали цената е същата, респондентите преобладават, че биха предпочели да гледат холивудските издания от уюта на собствените си домове.

По ирония на съдбата, докато решенията на Paramount за стартиране на поточно филми по затворени мрежи, в крайна сметка ще проправи пътя за премиум кабелни услуги като HBO и поточни филмови услуги като Netflix. Собствениците на киносалони, конкурентните филмови студиа и дори телевизионните канали бяха апоплексични. Telemeter беше обект на няколко съдебни дела и Paramount беше дори ударен с антитръстова съдебна процедура, за да се предотврати възпроизвеждането на филмите на други студии по каналите на Telemeter. Между съдебните разноски и съдебните решения, които временно са прекъснали предаването на филми и са поставили затворени системи под чадъра на FCC, Telemeter затвори експеримента си в Палм Спрингс.

Докато Telemeter беше принуден да се оттегли от САЩ, те възродиха услугата в Канада, извън регламента на FCC и антитръстовите закони в САЩ. С над 1000 първоначални абонати, услугата продължи да предлага първите филми на Paramount, поточни спортове, ексклузивни телевизионни драми, документални филми, специални комедии и дори бродвейски спектакли и опери. На върха на услугата ще има почти 7000 платени клиенти, но в крайна сметка просто нямаше достатъчно печалба, за да оправдае големите разходи за ексклузивно съдържание и инфраструктурата, необходима за мрежите на затворените вериги.

Докато Telemeter не е изобретил технологията, тяхната идея (особено хазартът да се излъчат първите холивудски версии) за излъчване на платено съдържание, проправи пътя за HBO GO, плащане на изглед и услуги за стрийминг като Netflix. За съжаление, услугата беше прекратена през 1965 г., по-малко от десетилетие преди дерегулацията разчисти пътя за основни кабелни мрежи и доставчици на премиум съдържание като HBO.