Защо високите равнини на Оклахома се превръщат в море от хвойна

Оклахома е известна с много неща - каубои, нефт и газ, солидна републиканска база за гласуване и бизони. Може би е време да се добавят „гори от хвойна“ към този списък. Оклахома е мястото, където започват южните високи равнини, но това може да не е истина за дълго. Специалистите по диви животни и пасища там предупреждават за бавна екологична катастрофа, която постепенно намалява пасищата на Оклахома. Тя отива с различни имена. Някои я наричат ​​Зеленият ледник, други - Уди.

Без значение какво го наричате, е лесно да се види от магистралата 40, която пресича Оклахома от Тулса до Елк Сити по стария път 66: Има хвойна навсякъде. И това изяжда равнината. Проблемът засяга и други държави. Аризона, Юта и части от Югоизточната част също се сблъскват с експлозии от хвойна, разяждащи исторически екосистеми и запълващи продуктивни земи.

Това обаче не е стандартната история на инвазивните видове. Двата вида хвойна, които причиняват най-големи неприятности в Оклахома, Ашевата хвойна и източната редецар, са местни растения, но от векове те са били задържани от чести пожари. Дуейн Елмор, специалист по разширяване и диви животни в държавния университет в Оклахома, иска да върне този огън обратно.

„Ние имаме дълга история на потушаване на пожари, която наистина датира от уреждане от европейците“, казва Елмор обратен, „Исторически погледнато, Великите равнини често били изгаряни от индианските племена по различни причини, включително лов, война, естетика, лекота на пътуване и т.н. И когато те били разселени и тази земя била уредена от европейците, собствеността върху земята се променила. Ставаше блокиран, усамотен и повечето пожари започнаха да намаляват през пейзажа.

През последните десетилетия на 19-ти век Оклахома привлича Sooners и други чифлици (много от тях незаконни обитатели на земята на американските индианци) към огромните си полета на незаразени пасища в търсене на по-добър живот. Заедно с Тексас, западна Оклахома беше в центъра на растящия зърнен бум от началото на 20-ти век, който дойде до апокалиптично спиране в Dust Bowl, отдавна смятан за най-лошата екологична криза в американската история.

Редица огромни пожари в тези ранни години - включително и тази, която изгори 3 милиона акра в Айдахо и Монтана - предизвика отговор от Службата по горите. Оттогава огъня беше евангелие. Доминиращата М.О. беше „този почти войнстващ поглед към„ Ние ще командваме и контролираме огъня ”, казва Елмор. "Това стана политика в цяла САЩ … и сега плащаме цената за това."

Динамиката на огъня е доста проста. Пасищата на Оклахома обикновено изгарят веднъж на всеки две или три години. Тези чести пожари с ниска интензивност убиваха всякакви фиданки от хвойна, които са се вкоренили, докато подмладяват тревите. Навсякъде, където огънят не можеше да достигне - скали, скалисти скали, тесни чертежи - играеше домакин на хвойна. Без чести пожари хвойната се разпространява. Щом дървото е с височина пет или шест фута, огън от трева с ниска интензивност няма да го убие.

Пълният мащаб на проблема не е известен със сигурност, но „очевидно говорим за милиони акра“, казва Елмор. - Нямам никакви резерви да го казвам.

Бавното пълзене на хвойната има последици за цялата сложна екологична мрежа на ландшафта. Той променя кои видове диви животни могат да използват района. Той променя баланса на цветен прашец, като прави по-малко тревата по-малко черен и по-скоро хвойната по-разпространена. Някои предварителни резултати показват, че хвойната увеличава водния поток на водата, но намалява презареждането на водоносния хоризонт.

Замърсената с хвойна растителна земя също е по-малко икономична. В много случаи количеството на наличния фураж за паша на добитък намалява с коефициент 10.

- Това също променя огъня - казва Елмор. „Когато имаме пожар, това често води до огън на короната, така че в покрива на дърветата… И построихме много домове в тази хвойна матрица, така че много домове са изложени на риск от тези катастрофални горски пожари. Така че, макар и рядко, те са много по-интензивни."

Същото се отнася и за Юта, казва Ерик Такър, специалист по удължаване на държавния университет в Юта.

"Ако погледнете исторически, ние всъщност увеличихме количеството дървесна растителност върху ландшафта като цяло, и много от това се дължи на противопожарната дейност", каза Thacker. - Значи сме вложили повече гориво в печката, без да го запалим, така да се каже.

Влиянието на хвойновото посегателство върху видовете птици засяга особено земеделските стопани. В Оклахома изборните птици са по-големите и по-малки прерийни пилета, които избягват високи предмети от всякакъв вид. В Юта е градински чайник, който разчита на обширни участъци от непокътнато местообитание на четка от мъдрец - именно екосистемата, която е най-застрашена от навлизането на хвойна в Юта.

- Те са подобни птици по това, че и двете са прерийни яребици. И двамата се нуждаят от големи непокътнати пейзажи ”, казва Такер. "Това, което откриваме, е старото," Ако го построите, ще дойдат. "Ако почукате тези дървета, птиците ще дойдат да я използват."

Но да се отървем от хвойната ще изисква промяна в начина, по който мислим за огъня, благодарение до голяма степен на пропагандата от десетилетия на кампаниите на Горската служба, които проповядваха пълна превенция на пожарите. Знаеш ли, Смоуки мечката и всичкия този джаз. Но алтернативите на огъня не са особено ефективни.

Механичните процедури - като изпращане на екипи с верижни триони, за да се режат дърветата, или влачене на верига зад два трактора - са скъпи и изгарят много изкопаеми горива. И без редовен огън хвойната просто ще се върне назад.

"Поглеждайки към бъдещето малко - точно сега сме много механизирани в нашия подход", казва Thacker. „Ще трябва да въведем пожари в тези системи. Мисля, че това е най-добрият и най-ефективен начин за справяне с проблема с хвойна."

Ако не съберем нашето действие, бихме могли да загубим един от най-красивите ни пейзажи.

"Нещата, които знаем за днес, като да можем да карам и да видим залез през прерията, или да видим, че прерийните пилета танцуват на процъфтяваща земя … Това са неща, които след 50 години може да са само в една песен." казва. - Хората може да са като: „За какво говориш?“