Стартиране на ICESat-2: Как космическите лазери на НАСА ще осветят загубата на лед на Земята

Сателитът „Лед, облак и земя“, или ICESat-2, трябва да стартира в събота сутрин като част от мисия на стойност 1 милиард долара, която ще предостави на учените подробна картина на променящия се пейзаж на Земята, особено когато става дума за полярните ледникови покривки.

След като влезе в орбита, спътникът ще може да оцени дебелината на ледниковите покриви на Гренландия и Антарктика до 4 милиметра - ширината на молив № 2.

"Тази мисия и други в НАСА се използват, за да се проучи как тази промяна в леда влияе на целия ни климат," каза Том Вагнер, учен от програмата на ICESat-2. - Там има толкова много лед, и тъй като ледът се топи или се влива в океана, той повишава морското равнище. И точно сега вдигаме морските нива по нашите брегове.

Необходима е информация за това, как стопилката от лед допринася за покачването на морското равнище. Последната мисия на ICESat, която стартира през 2003 г. и завърши през 2009 г., просто даде първия поглед към този процес. Но глобалните температури продължават да нарастват, а 2014-2017 г. са най-горещите години, регистрирани някога. НАСА е изпълнила мисия на самолет, наречена операция IceBridge, за да се припокрие между първоначалната ICESat и новата мисия, но "не можеш да направиш с самолет това, което можеш да направиш със сателит", казва Вагнер. "Сега с пускането на ICESat-2 ще имаме измервания и ще ги имаме на много по-висока резолюция, така че можем да свършим по-добра работа по обвързването на промяната с климата."

Стартирането е насрочено за 5:46 ч. Местно време от военновъздушната база Ванденберг в Южна Калифорния. Ракета "Юнайтед на стартиращия съюз" Delta 2 ще пусне полезния товар. Гледайте го на живо на nasa.gov/multimedia/nasatv .

С един, супер прецизен инструмент, наречен Advanced Topographic Laser Altimeter System, или ATLAS, ICESat-2 ще освети зеления лазерен лъч на Земята и ще измери колко време отнема светлината от повърхността на планетата. Колкото по-бързо се върнат фотоните на светлината, толкова по-висока е височината на това място.

Първо, лазерът на ICESat-2 ще премине през дифрактор, който ще бъде разделен на три двойки лъчи. След това тези греди ще проследяват повърхността на планетата, когато космическият кораб преминава от полюс до полюс на всеки 91 дни. С отразяването на светлината, ICESat-2 ще събира данни за промени в височини и склонове между гредите за всеки сезон от годината.

"Яркостта на лъча е толкова ярка, колкото, ако получавате снимка с флаш", казва Лори Магрудер, водещ екип за научно дефиниране на ICESat-2 в Тексаския университет в Остин.И макар че е малко вероятно някой да забележи зелените лъчи, освен ако не са на точното място в подходящия момент, гредите не само ще информират учените за дебелината на ледниците и морския лед, но също така ще предоставят информация за облачната покривка и височината на гората, така че изследователите могат да включат тези променливи в климатичните модели. - Подобно на това как слънчевата светлина минава през купола на дървото и осветява повърхността отдолу, така и лазера - казва Магрудър.

В крайна сметка, всички данни, събрани от ICESat-2, също ще бъдат добавени към разпределените активни центрове за архивиране, което ги прави достъпни за обществеността. „Бихме искали да вдъхновим хората да мислят за повече, а също и да използват данните сами и да разберат Земята малко по-добре“, казва Вагнер. "Това е вълнуващо приключение."