"Естествено възникващи батерии" на Марс могат да съдържат улики за произхода на живота

В състезанието да бъде най-голямото научно клише, точно зад „Митохондриите е електростанцията на клетката”, идва фразата „Въглеродът е градивен елемент на живота”. Но отвъд границите на Земята животът може да бъде събран заедно след различен набор от правила.

Състезанието е, за да разбере какво точно са тези правила и ново изследване, публикувано днес в Научни постижения от Института за наука Карнеги, започва да намира отговори. В статията изследователите са установили, че марсианският въглерод е по същество направен от естествено срещаща се батерия. Това е значителна стъпка напред, за да се разбере точно как са дошли биологичните марсиански съединения, тъй като биологията не е отговорна. Водена от старши учен от екипа Андрю Стийл, групата анализира три марсиански метеорита, Tissint, Nakhla и NWA 1950, и показа, че органичните съединения, открити вътре, съвпадат с тези на съединения, които преди това са били открити на мисии на марсохода.

"Това е научен резултат, използващ най-съвременни инструменти, направени на две планети, наистина," казва Стийл обратен в имейл.

Какво разкриват метеоритите

Защо тогава да изучаваме метеорити? Разбира се, изследването на скала тук на Земята е много по-лесно, отколкото да се направи 54,6 милиона километра (или 33,9 милиона мили) поход към червената планета (въпреки че това не спира Елон Муск да поеме предизвикателството).

"Метеоритите ни позволяват да използваме най-съвременните инструменти, които никога не биха могли да летят до Марс, като например синхротроните, трансмисионните електронни микроскопи и вторичните йонни масспектрометри", казва Стийл. "Това ни позволява да погледнем тези проби на наномащаб, което беше необходимо, за да се открие и разбере процесът, както и да се гарантира, че това, на което гледаме, е марсианец."

Групата на Стийл идентифицира, че тези органични съединения са произведени по небиологични методи, класифицирани като абиотична органична химия, в предишни изследвания от 2012 г. Но чрез прилагане на съвременни техники в микроскопията и спектроскопията, групата се впуска в процеса на формиране, като в крайна сметка открива, че естествено - появата на галванична клетка може да бъде отговорна за създаването на органични съединения. Минералите в марсианските скали, когато се срещат със солена солена вода, образуват енергия в процес, който не е подобен на усилията на Земята за отстраняване на CO2 от атмосферата.

"По принцип енергията се освобождава по време на корозионния процес, който позволява да се получат химични реакции", обяснява Стийл. "Хипотезата в момента е, че има достатъчно енергия за разделяне на водата и освободените водородни йони могат да реагират с CO2, разтворен в саламурата, за да се получат органични вещества."

Процесът може да се преведе на други места с правилната комбинация от вулканични скали и саламура, което отваря вратата за разбиране на други слънчеви тела като Луната на Юпитер, Европа или Луната на Сатурн, Енцелад.

Какво ни казва небиологичният въглерод за биологичния живот?

Звучи контраинтуитивно. Естествено присъстващи батерии? Небиологичен органичен материал? Тези открития ни показват точно колко не знаем как може да изглежда животът на други планети.

Изследванията на Стийл поставят основата за намиране на други положителни измервания на живота, тъй като разбирането на основната органична химия за живота на Марс определя референтна точка. Тъй като нямаме представа как марсианският живот би могъл да функционира биохимично, от решаващо значение е да се установи някаква базова линия. Това, което откриваме, може да ни даде и намеци за произхода на Земята.

„Търсенето на живот в Слънчевата система и извън него също е търсене на собствения ни произход, за да ни даде представа за началото на живота на Земята“, казва Стийл.

Органичните метеоритни съединения на Стийл също съвпадат с тези, открити от Curiosity по-рано тази година. За да преодолее пропастта, в бъдещата работа групата се надява, че чисти проби ще бъдат върнати от Марс, за да потвърдят резултатите си. Това е за вас, InSight.