Възстановяването на популациите на бизоните в Америка възстановява американския пейзаж

Шофирайки на север от Павушка, Оклахома, се появява необикновен пейзаж. Дърветата изчезват и се появява огромна трева, която се извива на вятъра като голям зелен океан.

Това е Флинт Хилс. В продължение на повече от век е бил добитък, място, където кравите отглеждат мазнини на хранителни треви. Съвсем наскоро парче от този пейзаж беше преобразено през 1992 г., когато нестопанският природозащитен фонд закупи ранчото Barnard. Там е създаден природен резерват, резерватът „Талграс Прейри“, който сега обхваща почти 40 000 акра.

Виж също: 130 000-годишни изкопаеми са помазани "Майка на всички бизони"

Централен елемент от стратегията за опазване на групата беше повторното въвеждане на американския бизон (Бизон бизон), които са били изкоренени от земята в средата на 18-ти век. Освобождаването на първия бизон през 1993 г. беше стъпка към възстановяване на част от една екосистема, която някога се е простирала от Тексас до Минесота.

Днес около 500 000 бизона са възстановени в над 6 000 места, включително публични земи, частни ранчо и местни американски земи.Тъй като се връщат, изследователи като мен получават прозрения за тяхната екологична и природозащитна стойност.

Близо до изчезване

Не винаги е било сигурно, че бизонът може да се възстанови. Веднъж преброени в десетките милиони, те доминираха в ландшафта на Великите равнини до края на 18-ти век, като закрепиха забележителна екосистема, която съдържаше може би най-голямата концентрация на бозайници на Земята. Това изобилие беше унищожено като заселници и правителството на САЩ се ангажира с брутално ефективна кампания за изкореняване на екосистемата и местните култури, които разчитаха на нея.

Бизоните бяха застреляни от милионите, понякога за „спорт“, понякога с цел печалба и в крайна сметка да лишат американските индианци от жизненоважни ресурси. До 1890 г. са останали по-малко от 1000 бизона, а перспективата за тях е мрачна. Две малки диви популации останаха в Националния парк Йелоустоун и северната част на Алберта, Канада; и няколко индивида са оцелели в зоологически градини и на частни ранчо.

възстановяване

Забележително е, че движението е било разработено, за да спаси бизоните и в крайна сметка се превърна в история на успеха на опазването. Някои бивши ловци на бизони, включително изтъкнати фигури като Уилям “Бъфало Бил” Коди и бъдещият президент Теодор Рузвелт, събрали малкото оцелели животни, популяризирали развъждането в плен и в крайна сметка ги въвели отново в естествения пейзаж.

Със създаването на допълнителни популации на публични и частни земи през Големите равнини, видът беше спасен от незабавното изчезване. До 1920 г. той е около 12 000 души.

През следващия половин век Бизон оставаше далеч от погледа и от ума си за повечето американци, но през 60-те години различни групи започнаха да разглеждат мястото на вида в ландшафта. Американските индианци искаха бизони обратно на земите на своите предци. Консерваторите искаха да възстановят части от екосистемите на Плейнс. А ранчото започнало да разглежда бизоните като алтернатива на производството на добитък.

Още ранчото започнало да повишава бизони, а племената на американските индианци започнали свои стада. Федерални, щатски, племенни и частни организации създадоха нови защитени зони, като се фокусираха частично върху възстановяването на бизони, процес, който продължава и днес на места като Националния резерват Талграс Прери в Канзас и резервата Форт Пек в Монтана.

До началото на 2000-те години, общото население на Северна Америка се е увеличило до 500 000, като около 90% са били отглеждани като добитък - но често в относително естествени условия - а останалите в обществените паркове и резервати. За учените този процес е бил възможност да научите как взаимодействат бизоните с техните местообитания.

Подобряване на прерийните пейзажи

Бизони се хранят почти изключително с треви, които, защото растат бързо, са склонни да се конкурират с други растения. Селективното пасивно поведение на Bison води до по-голямо биоразнообразие, тъй като помага на растенията, които обикновено са доминирани от треви, да съществуват едновременно.

Тъй като те са склонни да пасат интензивно на наскоро изгорели зони и оставят други области относително недокоснати, бизоните създават разнообразна мозайка от местообитания. Те също обичат да се движат, разпространявайки въздействието си върху големи площи. Разнообразието, което те произвеждат, е от ключово значение за оцеляването на застрашени видове, като например по-голямото прерийно пиле (Tympanuchus cupido), които предпочитат да използват различни кръпки за различни поведения, като например чифтосване и гнездене.

Въздействието на бизони не спира дотук. Те често убиват дървесната растителност, като трият телата и рогата си върху нея. Чрез смилането на растителността и изхвърлянето на отпадъците им на големи площи, те разпространяват хранителни вещества над ландшафта. Това може да произведе по-висококачествена растителност, която да облагодетелства други животни.

Проучвания, включително и моите собствени изследвания, показват, че променените в бизона промени в състава на растителността и качеството на пашата могат да увеличат изобилието и разнообразието на птици и насекоми в прелестите на високите треви. Бизоните също засягат околната среда, като се валят - многократно се търкалят по земята, за да се избегне ухапване от насекоми и да се хвърли в насипно състояние. Това създава дълготрайни депресии, които допълнително увеличават разнообразието на растенията и насекомите, тъй като те са добри местообитания за растителни и животински видове, които не се срещат в открити пространства на прерията. За разлика от тях, едър рогат добитък не се вали, така че те не предоставят тези ползи.

Трудно е да се определи екологичната роля, която бизоните играят преди Северна Америка да бъде уредена от европейците, но наличните данни показват, че те може да са били най-впечатляващото животно в равнините - потенциално ключов вид, чието присъствие играе уникална и решаваща роля в екологията. на прериите.

Растежът на бизоните

Завръщането на бизоните създава нова индустрия в равнините. Националната асоциация на бизоните насърчава тези животни като дълготрайни, издръжливи и висококачествени животни. Групата се надява да удвои броя на бизоните чрез ангажимента си за Bison 1 Million - програма, предназначена да повиши интереса към бизонско отглеждане и консумация.

Застъпниците цитират здравни, екологични и етични аргументи в подкрепа на бизоните. Месото от бизони е постно и има високо съдържание на протеин. Много бизонови фермери са ангажирани с етични и устойчиви практики, които понякога липсват в модерното промишлено животновъдство.

„Имам любов към природата и искам да я защитя. Една от целите на моето семейство беше да възстановя пасищата. Бизон ни помогна да регенерираме земята ”, ми каза Мими Хилленбранд, собственик и оператор на 777 Bison Ranch край Rapid City, Южна Дакота. Тя добавя: „Обичам животното. Щастливи сме, че ги върнахме. Всеки ден научавам от тях."

Мислене по-голямо

Ще живее ли в сравнително малки, изолирани стада, както правят сега, или нещо по-голямо? Американският резерват „Prairie Reserve“, базирана в Монтана нестопанска организация, има голяма и противоречива идея: създаване на екологично функциониращ резерват от 3 милиона акра на частни, обществени и племенни земи в североизточната част на Монтана. в света. Макар че това би било малък в сравнение с милионите, които някога са съществували, това все още би трябвало да се види.

Бизоните бяха спасени чрез обединените усилия на природозащитници, учени, фермери и в крайна сметка широката общественост. Тъй като завръщането им продължава, аз вярвам, че те могат да ни научат как да бъдем по-добри настойници на земята и да осигурим бъдеще за равнините, където процъфтяват екосистемите и човешките култури.

Тази статия е първоначално публикувана на разговор от Матю Д. Моран. Прочетете оригиналната статия тук.