НАСА потвърждава 1284 новооткрити екзопланета

Преди вторник космическият телескоп на НАСА е бил използван за официално идентифициране на около хиляда екзопланети, плаващи около известната вселена. От стартирането си през 2009 г. Кеплер е безценен инструмент, който помага да се илюстрира безумното разнообразие от светове, проникващи в галактиката Млечен път.

В съобщение за бомба, НАСА и група учени, работещи с Кеплер, току-що обявиха потвърждението на 1284 нови екзопланети - повече от удвояване на предишния брой. Това е най-голямото откритие на екзопланетата досега - съкровищница от нови данни, която е от полза за тези, които се интересуват от намирането на други светове, които са потенциално обитаеми.

По-важното е, че новите данни са важна стъпка напред в отговора на въпроса дали сме сами във Вселената. „Живеем във време, когато човечеството може да отговори на този въпрос научно”, заяви Пол Херц, директор на астрофизичното отделение в НАСА.

Тези нови открития са благодарение на нов вид валидационен метод - разработен от Тимоти Мортън, астроном от университета в Принстън - който използва нова техника, за да присвои автоматично вероятността кандидатът за екзопланетите да е наистина планета, основана на нови статистически изчисления. Предишни техники възпрепятстваха изследванията на екзопланетите заради времето и ресурсите, необходими за потвърждаване на планетата или за извеждането му като фалшиво положително, включващо наблюдение на радио скорост, изображения с висока резолюция и други тестове.

Цяла торба с хляб

Кандидатите на планетата могат да бъдат смятани за трохи хляб - каза Мортън. - Ако пуснете няколко големи трохи върху пода, можете да ги вземете един по един. Но ако излееш цяла торба с малки трохи, ще ти трябва метла. Този статистически анализ е нашата метла."

Резултатът е около 550 скалисти планети, които имат сходен размер с Земята. Девет от тях са разположени в обитаемите зони на звездата (наричани понякога зоната на Златокопи), където нещата са правилни: повърхностните температури най-вероятно ще позволят да има течна вода на повърхността. Тези девет екзопланета се присъединяват към 21 други, които съставляват планети Златокопи.

"Те казват, че не трябва да броим нашите пилета, преди да са излюпени, но цифрите на Тим ни позволяват да направим точно това", каза Натали Батала, учен от мисията на Кеплер. Тя споменава факта, че техниката на Мортън прави много по-лесно да се определи дали кандидат-обектите - яйцата - ще се „излюпят” в bonafide, потвърди екзопланети.

Астрономите намират екзопланети, използвайки Кеплер, а понякога и други инструменти, за да търсят обекти, които преминават пред звездите и причиняват леко затъмняване на звездната светлина. Последващ анализ се използва, за да се определи дали тези обекти са наистина растения, или дали всъщност са фалшиви положителни резултати, причинени от „измамници“ - които често пъти са по-малки звезди, маскирани като планети.

Всички планети, потвърдени днес, първоначално бяха наблюдавани по време на първата мисия на Кеплер, която разглеждаше около 150 000 звезди в продължение на четири години. Самият космически телескоп Кеплер понастоящем е в средата на последващата мисия К2.

„Преди космическият телескоп Кеплер да не стартираме, ние не знаем дали екзопланети са редки или често срещани в галактиката“, казва Херц. "Благодарение на Кеплер и изследователската общност, сега знаем, че може да има повече планети от звездите."

Следващите стъпки изискват повече време за по-задълбочено изучаване на планетите Златокопи. Двата най-важни ресурса за тази цел са спътниковите спътници за транзитиране на екзопланетите, които ще бъдат натоварени със задачата да изследват почти цялото небе и да гледат на по-звезден транзит през 200 000 други звезди; и космическия телескоп „Джеймс Уеб“, който ще може да проследява конкретни звездни системи и екзопланети и да измерва филтрираната звезда, за да наблюдава атмосферния състав на екзопланетите.

Последното е от решаващо значение, тъй като крайната цел при изучаването на екзопланети - особено тези на Златоласка - е да се установи дали те съдържат биосигнатурни газове, които са показателни за живота на повърхността.

Както обобщава Charlie Sobeck, управителят на мисията Kepler и K2 в Ames, тези начинания са само последните в "дъга на откритието, насочена към отговора на въпроса за извънземния живот." Космическият телескоп Кеплер вече показва признаци на забавяне, и тези най-нови открития са окуражаващ знак, че ще можем да впрегнем по-ефективно новите технологии, когато става въпрос за бъдещи изследвания на екзопланетите.