Ще търсим живот на Европа

Животът на Марс? Малко вероятно. Животът на Европа? Може би. И има само един начин да разберете.

Шансът е достатъчно силен, че НАСА се придвижва напред с плана си да изпрати сонда на четвъртата луна на Юпитер. Те мислят за това от края на 90-те години, когато мисията на Галилео показа силни доказателства, че Европа има гигантски океан от вода - повече от два пъти повече от тази, която имаме на Земята - под нейната повърхност. За учените присъствието на вода винаги сочи към едно: възможността за живот. И изглежда, че изследователите на НАСА са омръзнали. Накрая те преминават от фазата на концепцията към фазата на разработване, като ни правят една крачка напред, за да отговорим на един от най-големите въпроси на вселената.

Мисията Europa Clipper, която се управлява от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, ще пусне своя космически кораб през 2020 г. След няколкогодишно пътуване (вероятно шест или повече), космическият кораб ще обиколи Луната, потапяйки се навън и навън атмосфера, за общо 45 полета - един на всеки две седмици - позволявайки му да събира отново данни. Космическият кораб е снабден с девет мощни инструмента, включително система за визуализация с висока резолюция, за снимане на повърхността на луната, радар, който прониква в ледената му кора за поглед към океана отдолу, и магнитометър за определяне на посоката на потока в океана. Данните от образите на космическия телескоп Хъбъл са довели до спекулации, че струи вода могат да се изстрелят от подводния океан през замръзналата повърхност. Огромно, ако е вярно! НАСА твърди, че сондата може да лети през такива струи, за да „вкуси“ водата отдолу.

Пътуването можеше да направи истинска научна фантастика през следващото десетилетие. Европа има много съставки за цял живот: изобилие от вода, енергия от приливно отопление и скалисто океанско дъно. Мисията Европа вероятно няма да идентифицира живота директно, но поне може да потвърди признаците на обитаемост. Асоциираният администратор на дирекция "Научна мисия" на НАСА във Вашингтон Джон Грънсфелд се надява. "Днес ние правим една вълнуваща стъпка от идеята до мисията, в стремежа си да открием признаци на живот извън Земята", каза той в съобщение на НАСА. "Наблюденията на Европа ни дадоха дразнещи следи през последните две десетилетия и дойде време да търсим отговори на едно от най-дълбоките въпроси на човечеството."