Контролен списък на SpaceX за предварителна мисия

Елон Муск планира SpaceX да пусне пилотираната си Марс мисия някъде през 2024 г. и да пристигне на планетата до 2025 г. Ако той и неговият екип са успешни, те ще са постигнали огромен етап. Но това не е първата стъпка, която трябва да се постигне; всъщност е шестата.

(Опровержение: Муск не е уточнил дали възнамерява да астронавти земя на планетата или просто да го орбита, но за нашите цели, има много малка разлика между тези цели.)

SpaceX, основана от Муск с изричната цел да се даде възможност за колонизация на Марс, със сигурност не е единственият играч, който гледа червената планета. В края на краищата, НАСА има годишен бюджет от около 20 милиона долара, предназначен за астронавтите на четвъртата планета. Но НАСА е определила много по-далечен краен срок от 2040 г., за да извърши пътуването.

Може ли SpaceX реалистично да изпрати хора на Марс за по-малко от десетилетие? Компанията е постигнала невероятен успех през последните няколко години, създавайки ракетата си Falcon 9 като потенциален инструмент за многократна употреба, и демонстрира жизнеспособността на капсулата Dragon като ефективен начин за транспортиране на доставки до и от космоса. Но транспортирането на хората до Марс е различна игра от това да се доставят няколко тона доставки на космическа станция в ниска земна орбита. Това е възможно - в най-широк смисъл - защо SpaceX вероятно няма да успее.

Но нека бъдем по-конкретни за това, което Муск ще трябва да постигне първо.

Изпратете хора в космоса

Преди една година ракета SpaceX Falcon 9, изстреляна от нос Канаверал, доставяла доставки за Международната космическа станция. Малко повече от две минути след излитането цялото нещо се взриви. Бъдещето на SpaceX изведнъж беше неясно.

Компанията отскочи назад и се усъмни. Преди да изтече годината, компанията ще проведе успешно вертикално кацане на ракетата си след няколко неуспешни опита и след това ще кацне сукал още три пъти на кораб безпилотен в Атлантическия океан.

Това е значително подобрение. Но все още липсва едно нещо: стартиране, в което SpaceX всъщност изпраща човешки същества в космоса. След стартирането на 26 Falcon 9, SpaceX не е провел тест с екипаж. И това представлява много очевиден проблем: ако SpaceX все още не може да демонстрира способността да постави човек в космоса и да ги върне обратно, компанията не е в състояние да предложи, че е готова да извърши стартирането на екипажа на ниска земна орбита, само Марс.

Изпрати космически кораб на Марс (или на Луната)

Заявеното желание на SpaceX е да изпрати своята капсула Dragon на Марс през 2018 г. Тя няма да има никой в ​​нея, но това е критична първа стъпка за доказване, че компанията всъщност може да стигне до червената планета. Този вид междупланетен тестов полет на "Червения дракон" всъщност ще бъде първият път, когато някой е изпратил космически кораб на Марс, който има потенциала да носи пътници на хора - нещо, което дори НАСА не е опитала.

Муск иска да се възползва от факта, че SpaceX е частна компания, която увеличава собственото си финансиране. Тя може просто да води мисиите на Марс един след друг, без да се налага да премине през ужасно бавния бюрократичен процес, който поразява НАСА.

"Основният план за играта е да изпратим мисия до Марс с всяка възможност за Марс от 2018 г. нататък", каза Муск пред аудиторията на Code Conference 2016 по-рано този месец. „Те се случват приблизително на всеки 26 месеца. Създаваме товарни полети до Марс, на които хората могат да разчитат за товар."

Докато SpaceX може да провежда няколко старта годишно или дори месец, ако лидерите на компанията желаят това, си струва да се отбележи, че бюрократичният процес на НАСА е част от строга система от проверки и тестове, за да се гарантира безопасността на астронавтите. SpaceX, ако не бъде внимателен, ще се сблъска много повече неуспехи в мисиите, които биха могли необратимо да разрушат доверието на останалата част от обществото в компанията и да унищожат натрупаната от миналата година добра воля.

Това ни води към следващия въпрос …

Подобряване на системата за стартиране на пространството

SpaceX не е непознат за провал - и за да направи комерсиалното пътуване по-достъпно и устойчиво, трябва да се вземат големи рискове с разбирането за възможен провал. Мускус не се отклонява от това - и досега е било в полза на компанията. Но миналата година инцидентът засили факта, че SpaceX е млада компания. Мъс може да се чувства доста удобно с идеята, че хората умират по пътя, за да проправят пътя за бъдещите колонии на Марс, но той ще открие, че много по-строги продажби на другите.

Не искам само да се уверя, че обществеността е на негова страна - имам предвид също, че другите производители, на които SpaceX разчита за части от ракети и космически кораби, може да не искат да правят бизнес с човек, който се чувства толкова нагло за загубата на човешки живот.

Как да поправите това? Е, ако няма да промениш реториката си (и когато помислиш колко добре Доналд Тръмп прави тези дни, защо се притесняваш?), Тогава просто трябва да се увериш, че хората нямат причина да мислиш за мисиите си до Марс ще завърши с провал. Бъдете по-добри в стартирането и намалете катастрофите. Толкова е просто.

Решете проблема с космическата радиация

Космическата радиация е може би най-големият проблем в играта и не е съвсем ясно дали Муск има добро разбиране за това как работи и до каква степен ни спира да изпращаме астронавти далеч от света. Космическите лъчи все още представляват много реален заплаха за здравето на хората, пътуващи през пространството.

Извън защитата на магнитното поле на Земята, космическите лъчи се движат свободно. И колкото по-дълго сте изложени на тях, толкова повече щети се натрупват във вашите клетки и тъкани. В момента НАСА използва алуминиева обвивка на космически кораби, за да защити астронавтите - така изпратихме хора до Луната и обратно - но еднопосочното пътуване до Марс ще бъде в размер на шест месеца. минимум.

НАСА мисли за космическа радиация по същия начин, по който частните работодатели мислят за приемливи рискове за безопасността, на които могат да подложат служителите си. Космическата агенция няма да изпрати астронавти на Марс, ако рискът от рак поради излагане на космически лъчи е твърде висок (за НАСА това е три процента допълнителен риск за живота).

SpaceX трябва да работи при същия стандарт. Ако самата НАСА все още не е измислила как да разработи космически кораб или други намеси, които могат да предотвратят излизането на риска от рак отвъд този праг от три процента, почти сигурно е, че и SpaceX не е решил този проблем. За Мъск и неговите колеги да се движат напред и просто да пренебрегват проблема, породен от космическите лъчи, би било безумно безотговорно.

Създайте космически кораб, способен да го направи там и обратно

И може би това ни води до крайното голямо препятствие: разработването на космически кораб, който може да отведе хората на Марс удобно и да ги върне обратно при определено количество гориво и ресурси. Въпреки че въпросният космически кораб, вариант на капсулата "Дракон 2", който е любезно прозвичан Червения дракон, най-накрая се изгражда, никъде не е близо до състояние, в което може да отведе хората до Марс и обратно. Понастоящем има вътрешен размер на SUV, въпреки че в бъдеще въплъщението в идеалния случай би имало много повече пространство. Детайлите са още по-оскъдни за това какъв вид задвижване ще използва, за да се движи в пространството, как ще носи достатъчно ресурси за пътниците.

Естествено, най-добрият интерес на SpaceX е да запази мълчание за тези части от информация, но досега не е ясно дали компанията има истински план за това как ще изпрати хората на Марс в рамките на едно десетилетие.