Можем ли да върнем вълнената мамута?

Ние сме обсебени да върнем нещата от мъртвите. Опитахме се да върнем динозаврите, Шерлок - по дяволите, някой там дори се опитва да върне кариерата на Иги Азалия. Би било щедро да кажем, че сме постигнали лек успех. Въпреки подобренията в техниките на клониране, връщането на нещата обратно към живота остава неуловим по редица причини. Но сега еволюционните биолози от Чикагския университет биха могли да ни доведат до една стъпка по-близо, съобщавайки, че те теоретично могат да „възкръснат“ вълнест мамут.

Един от най-големите проблеми, с който се сблъскват учените, опитвайки се да клонират изчезнали животни, е липсата на непокътната ДНК. За да клонирате напълно животно, имате нужда от перфектно запазена проба. За съжаление, според Бет Шапиро, автор на новата книга Как да клонираме мамонта Древната ДНК не присъства в вкаменелостите, тя е разрушена от кехлибар и често е твърде фрагментирана, за да се използва за пълно геномно секвениране. И все пак тя, като Винсънт Линч, съавтор на проучването на Университета в Чикаго, все още смята, че е възможно да се върне мамутът в някаква форма.

Ето как: Двете животни се отклониха от общ предшественик само преди 5 милиона години, което едва ли е второ в еволюционното време. Това означава, че те споделят по-голямата част от своята ДНК, с няколко ключови разлики. Вълнените мамути имаха гени, които им даваха рошава козина, по-малки уши и различни начини за разграждане на мазнините, като всичко това им помогна да оцелеят крайно студ. Азиатските слонове, които познаваме днес, живеят в горещ климат и имат по-дълги опашки и по-големи уши, за да им помогнат да отделят топлина. В по-голямата си част обаче останалите геноми съвпадат - и това е ключът към пресъздаването на вълнест мамут.

Учените не са успели да подредят целия вълнен маномен геном от фрагментираната ДНК, която са открили, но са успели да изолират някои важни гени. Използвайки напълно подреден геном на азиатския слон като своя основа, те могат просто да снабдяват тези мамутски гени, за да създадат хибрид на мамут-слон. Звучи лесно? Концептуално, особено с нарастването на CRISPR / Cas9 технологията на сплайсинг, която Харвардският учен Джордж Църквата успешно използва за снаждане на 14 гена от мамути в геном на слон.

По-трудната част ще бъде получаването на генома в слонните плурипотентни стволови клетки, които имат потенциала да се превърнат във всякакъв вид клетка. След това учените ще трябва да разберат как да накарат един обикновен стар слон да роди своето потомство. Вероятно скоро няма да виждаме тези хибриди да се движат наоколо, но тъй като учените се справят по-добре с генома „вълнист слон“, те без съмнение ще обмислят и как физически да го въведат в света.

Истинският въпрос е: Защо да го правим, извън единствения частичен интерес свято лайно фактор? Църквата смята, че това може да доведе до нов вид слон, който би могъл по-добре да оцелее в студена среда - която, тъй като хората продължават да опустошават техните местообитания, слоновете може някой ден да бъдат принудени да навлязат. Тази идея за „де-изчезване“ получава много внимание днес, подкрепена от учени като Шапиро. Линч обаче е малко по-скептичен. "Няма да е толкова дълго, докато ние технически сме в състояние да го направим," каза той в интервю за LiveScience, "Но дали ще го направим е друг въпрос."