Древният пингвин, известен като „чудовище птица“, би могъл да смачка хората

Днес пингвините не са толкова големи. Дори и големите пингвини не са толкова големи - около 4 фута високи, в най-добрия случай. Но това не е било така преди десетки милиони години, твърди екип от учени, които наскоро изкопаха ужасяващи птици в Нова Зеландия.

Тяхното откритие, което те описват в a Nature Communications Документът, публикуван във вторник, показва, че в ранната кайнозойска епоха, малко след изчезването на креда-терциер, който е убил динозаврите, океанът около Нова Зеландия е бил дом на пингвин далеч по-голям от всеки друг, който съществува днес.

Видовете пингвин се наричат Kumimanu biceae, което означава „чудовищна птица“ на маорския език. Тази изчезнала птица заслужаваше името си, тъй като се измерваше от пет и половина фута от клюн до опашка и наклони везните на над 200 паунда. Този изкопаем екземпляр, толкова голям, колкото възрастен човек, е един от най-големите някога идентифицирани.

Екип от палеонтолози, ръководен от д-р Джералд Майр, куратор в Научно-изследователския институт на Сенкенберг и Природонаучния музей във Франкфурт, Германия, използва стратиграфия - процесът на сравняване на нов екземпляр с познатите вкаменелости наблизо, за да отгатне възрастта му - да се заключи, че този гигантски пингвин е на възраст между 60 и 55 милиона години.

Авторите на изследването пишат, че тази вкаменелост разкрива важна информация за еволюционната история на пингвините. Най-важното е, че пингвините са имали много големи права по същото време, когато са започнали да живеят като плуващи птици, които не летят.

„Пингвин, който се съревновава с най-големите известни видове, съществувал в Палеоцен, предполага, че гигантизмът при пингвини се е появил малко след като тези птици станали безлетни водолази”, пишат те.

В този момент в историята на света милиони години преди китовете да влязат в океана, гигантските пингвини са имали основно място. Но царуването му беше краткотрайно; тъй като по-големите, по-агресивни животни започват да запълват океана и се конкурират за храна, популациите на тези „чудовищни ​​птици“ вероятно са се превърнали в видовете пингвини - които, доколкото си спомнят, все още са доста ожесточени - знаем днес.

Анотация: Една от забележителните особености на еволюцията на пингвините е появата на много големи видове в ранния кайнозой, чийто размер на тялото значително надвишава този на най-големите съществуващи пингвини. Тук ние описваме нов гигантски вид от късния палеоцен на Нова Зеландия, който документира много ранната еволюция на големия размер на тялото при пингвини. * Kumimanu biceae, n. ген. et sp. е по-голям от всички други изкопаеми пингвини, които имат значителни скелетни части. Няколко plesiomorphic характеристики поставят новите видове извън скалата, включително всички пост-палеоценски гигантски пингвини. Филогенетично е отделен от гигантски еоценски и олигоценски видове пингвини от различни по-малки таксони, което показва многократно произхода на гигантски размери в еволюцията на пингвина. Че пингвинът, който се съревновава с най-големите известни видове, съществувал в Палеоцен, предполага, че гигантизмът при пингвини се е появил скоро след като тези птици станали безлетни водолази. Ето защо нашето проучване засилва предишните предположения, че отсъствието на много големи пингвини днес се дължи на олигомиоценовата радиация на морските бозайници.