Луната е добър бизнес и добра наука за Moon Express

Американското правителство обяви в сряда, че е разчистило компанията на Флорида Moon Express, за да изпрати на Луната през 2017 г. робот.

Това е първият път, когато американското правителство одобри частна космическа мисия на Луната - да не говорим за пътуване извън орбитата на Земята. Ако успеят, роботизирана мисия на Moon Express ще бъде важна стъпка напред за напредъка и разширяването на частния космически полет.

Преди четири месеца, Moon Express официално поиска разрешение от Федералната авиационна администрация за пускане на космически кораб на Луната като част от предложението му да спечели $ 30 милиона конкурс Google Lunar XPRIZE.

Главен изпълнителен директор на Moon Express и основател Боб Ричардс нарича Луната „осмо континент“ и не се притеснява да популяризира по-голямата визия на компанията за комерсиализиране на Луната и превръщането й в нова платформа за научни изследвания и добив на полезни изкопаеми и други ценни ресурси. - включително вода.

Мисията, одобрена от Службата за търговско пространство на Федералната авиационна администрация, ще изпрати MX-1E - 20-килограмова куфарна кутия с размер на куфар, която ще „прескача” по повърхността - до Луната за две седмици мисия година. Еднопосочното пътуване ще изпрати множество научни експерименти и инструменти за изпращане на снимки и видеоклипове на повърхността обратно към Земята.

- Къде бихте могли да откриете бизнес казус за проучвателна мисия? - попита Ричардс през април по време на разговор в Института SETI. Марс беше изключен, защото все още няма „практическа икономика“ за посещение на червената планета. Така той насочи вниманието си към Луната.

"Икономически, като осмия континент на Земята, това е място, където можем да се стремим да се научим как да станем мулти-световен вид", каза тогава Ричардс. - Това е място, което не е толкова далеч.

Дългосрочните цели на Moon Express са да продължат да лансират още лунни мисии, които, надявам се, ще завършат с извличането на лунния материал до Земята до 2020 г. Преди това обаче, Moon Express иска да спечели 20 милиона долара в голямата награда. пари, и за да спечели Google Lunar XPRIZE, компанията трябва да приземи MX-1E на лунната земя преди 31 декември 2017 г. Moon Express вече е резервирала билет на експериментална ракета наречена Electron (направена от Rocket Lab), но все още е напълно неясно кога ще се появи този старт. В момента само един друг екип, базиран в Исраелския екип SpaceIL, също е запазил договор за пускане на луната.

Оставаше все още въпросът дали ще получат разрешението на FAA да лети до Луната. Тъй като нямаше правна и регулаторна рамка за това как да се одобрят или дисквалифицират търговски мисии до места извън земната орбита, Moon Express реши да заобиколи това, като по същество сподели повече информация с федералното правителство, отколкото е необходимо.

Компанията представи преглед на полезния товар на FAA през пролетта, в който изложи конкретни аргументи за това как ще се придържа към Договора за космическото пространство. В този смисъл, Moon Express демонстрира, че ще спазва три критични правила на Договора за космоса: ще позволи на правителството непрекъснато да наблюдава мисията MX-1E; не би нарушило космическите апарати или мисии на други народи (което означава, че няма да се забият в старите кацания на Аполон и какво ли не); и няма да замърси Луната с живот от Земята.

Правителството на САЩ предприе стъпка напред в одобряването на добива на астероиди и ограничаването на регулациите на промишлеността, тъй като компаниите разработват необходимите технологии за такива минни операции, но все още има огромен недостиг в установяването на точно как да стигне до дълбокия космос и кой не може. Съобщението проправя пътя на FAA да установи тази правна рамка.

Това е от решаващо значение, тъй като други компании са в процес на разработване на свои мисии в други светове. Елон Муск, основател на SpaceX, беше категоричен за плановете на компанията си да изпрати своя космически кораб Red Dragon на Марс до 2018 г. Тази компания ще се нуждае от одобрение от FAA, за да лети до червената планета - и новото одобрение на Moon Express е много окуражаващ знак SpaceX ще го получи.