Карта показва подводни места за кабели, които са изключително важни за интернет

Неотдавна в Тонга цифрово затъмнение - причинено от прекъсването на единствения подводен кабел в страната - генерира широкоразпространено признание за потопените системи, от които зависи нашия свързан свят.

Не много хора осъзнават, че подводните кабели транспортират близо 100% от трансокеанския трафик на данни. Тези линии са положени на самото дъно на океанското дъно. Те са дебели като градински маркуч и носят интернет, телефонни разговори и дори телевизионни предавания между континентите със скоростта на светлината. Един кабел може да носи десетки терабита информация за секунда.

Вижте също: Rising Seas ще измъкне интернет инфраструктурата далеч по-рано от нас

Докато изследвах книгата си Подводната мрежа, Разбрах, че кабелите, на които всички разчитаме, за да изпратят всичко от електронната поща до банковата информация през моретата, остават до голяма степен нерегулирани и незащитени. Въпреки че те се полагат само от няколко компании - включително американската компания SubCom и френската компания Alcatel-Lucent - и често се пренасят по тесни пътеки, необятността на океана често им осигурява защита. Когато се счупи, тъй като кабелът на Тонга беше тази седмица, трафикът на данни спира.

Далеч от безжични

Фактът, че пренасочваме интернет трафика през океана - сред дълбоководни същества и хидротермални отвори - противоречи на въображението на повечето хора в интернет. Не разработихме ли спътници и wifi за предаване на сигнали по въздуха? Не сме се преместили в облака? Подводните кабелни системи звучат като нещо от миналото.

Реалността е, че облакът всъщност е под океана. Макар и да изглеждат зад времената, оптичните кабели всъщност са най-съвременни глобални комуникационни технологии. Тъй като използват светлина за кодиране на информация и остават неограничени от времето, кабелите пренасят данни по-бързо и по-евтино от сателитите. Те прекосяват континентите - съобщение от Ню Йорк до Калифорния също пътува с оптичен кабел. Тези системи няма да бъдат заменени от въздушни съобщения в скоро време.

Уязвима система?

Най-големият проблем с кабелните системи не е технологичен - той е човешки. Тъй като те се движат под земята, под вода и между телефонни стълбове, кабелните системи населяват същите пространства, които правят хората. В резултат на това те са случайно счупени през цялото време. Местните строителни проекти изкопават земни линии. Корабите се качват на кабели. А подводниците могат да определят системите под морето.

Повечето от медийното отразяване на тези системи е доминирано от въпроса за уязвимостта. Наистина ли глобалните комуникационни мрежи са застрашени от смущения? Какво ще се случи, ако тези кабели бъдат отрязани? Трябва ли всички да се тревожим за цифрово затъмнение - било то причинено от злополука или от терористи?

Отговорът на това не е черен и бял. Всеки индивидуален кабел винаги е изложен на риск, но е много по-силен от лодки и рибари, отколкото всеки саботьор. По време на историята, най-голямата причина за прекъсване са хората, които неволно изпускат котви и мрежи. Международният комитет за защита на кабелите работи от години, за да предотврати подобни прекъсвания.

В резултат на това кабелите днес са покрити със стоманени доспехи и погребани под морското дъно на бреговете им, където човешката заплаха е най-концентрирана. Това осигурява известна степен на защита. В дълбокото море недостъпността на океана до голяма степен предпазва кабелите - те трябва само да бъдат покрити с тънка полиетиленова обвивка. Не е, че е много по-трудно да се прекъснат кабелите в дълбокия океан, а само първите форми на намеса са по-малко вероятно да се случат. Морето е толкова голямо и кабелите са толкова тесни, че вероятността не е толкова висока, че да преминете през нея.

Саботирането всъщност е рядкост в историята на подводните кабели. Със сигурност има случаи (макар и неотдавна), но те са непропорционално оповестени. Втората световна война Германското нападение на кабелната станция на остров Фанинг в Тихия океан привлича много внимание. Имаше и спекулации за саботаж в прекъсванията на кабелите извън Александрия, Египет, през 2008 г., които намалиха 70% от интернет в страната, засягайки милиони. И все пак чувате малко за редовните грешки, които се случват средно около 200 пъти всяка година.

Съкращение осигурява известна защита

Факт е, че е изключително трудно да се следят тези линии. Кабелните компании се опитват да го правят повече от един век, тъй като първите телеграфни линии са положени през 1800-те години. Но океанът е твърде обширен, а линиите - прекалено дълги. Би било невъзможно да се спре всеки кораб, който е дошъл в близост до критични кабели за комуникация. Държавите ще трябва да създадат изключително дълги, “не-отиващи” зони през океана, което само по себе си би нарушило икономиката. Дори и тогава кабелите все още могат да бъдат изложени на риск от подводни свлачища.

Има само няколкостотин кабелни системи, които транспортират почти целия трансокеански трафик по света. А те често минават през тесни точки на натиск, където малките смущения могат да имат огромни въздействия. Тъй като всеки кабел може да носи изключително количество информация, не е необичайно цялата страна да разчита само на няколко системи. На много места, като Тонга, отнема само един кабел, за да се извадят големи части от интернет. Ако правилните кабели бяха прекъснати в точното време, това може да наруши глобалния интернет трафик в продължение на седмици или дори месеци.

Това, което защитава глобалния информационен трафик, е фактът, че в системата е вградена някаква излишна работа. Тъй като има повече кабелен капацитет, отколкото има трафик, когато има прекъсване, информацията се пренасочва автоматично по други кабели. Тъй като има много системи, свързващи САЩ, и много интернет инфраструктура се намира тук, един-единствен кабелен изход е малко вероятно да предизвика някакъв забележим ефект за американците.

Всяка една кабелна линия е била и ще продължи да бъде податлива на смущения. И единственият начин за това е да се изгради по-разнообразна система. Но тъй като нещата са такива, въпреки че отделните компании се грижат за собствената си мрежа, няма икономически стимулиращ или надзорен орган, който да гарантира, че глобалната система като цяло е устойчива. Ако има уязвимост да се притесняваме, това е.

Това е актуализирана версия на статия, публикувана първоначално на 3 ноември 2015 г.

Тази статия е публикувана първоначално на The Conversation от Nicole Starosielski. Прочетете оригиналната статия тук.