Тъмната страна на Луната може да бъде нашият прозорец към звездите

Никой мъж не видя тъмната страна на луната до 1959 г., само десетилетие преди Нейл Армстронг да скочи върху небесната повърхност. И ние все още знаем, че малкото удивително е за срамежливата половина, която се върти около нас, без никога да се покаже. Ето какво сме сигурни: е тъмно и тихо; достатъчно тихо, вероятно за да позволи на изследователите, базирани на луната, да слушат радиосигнали от дълбокия космос. Сега, когато Европейската космическа агенция предлага да се изгради лунно селище и гигантски телескоп в далечната страна на сферата, въпросът не е толкова какво ще намерим там, колкото ще видим и чуем за много отвъд.

Много от сигналите, които искаме да вземем, са слаби, защото са много стари. „Тъмните векове” ​​се отнасят до периода от половин милиард години, който се е случил веднага след Големия взрив, време, когато вселената е била буквално нищо друго освен водород и хелий. Неутралните водородни атоми, тези, които не се зареждат по електронен път, от време на време преминават през преход, наречен "въртящ се флип", който освобождава радиосигнала в космоса. Тези сигнали, които все още пътуват във вселената, са единствената ни надежда да научим нещо за този продължителен период. Проблемът е, че най-старите сигнали имат супер ниска честота. Избирането им от Земята е почти невъзможно. Дори и сигнала, излъчен от дистанционното управление, може да попречи.

Научихме колко трудно може да бъде наблюдението на тези честоти. 13,000 квадратни мили "Национална радио-тиха зона" в Западна Вирджиния позволява на изследователите да проучат някои от тези сигнали, а Murchison Widefield Array в Западна Австралия може да попадне на тези над 100 mHz, което ни казва какво се случва около 400 милиона години след Големия взрив. Но за да отидем по-дълбоко във времето и пространството, те трябва да стигнат под 100 mHz.

Изследователите се надяват, че сигналите от тъмните векове ще ни разкажат за рекомбинацията - как първоначалните електрони и протони са се събрали, за да станат първите водородни атоми - както и процесът на реионизация, как материята започва да се слива в звезди и галактики. Някои дори се надяват, че ще бъде достатъчно тихо на отсрещната страна, за да се заеме с извънземната комуникация.

Ако това звучи неправдоподобно, инсталацията все още може да не бъде.

През 2008 г. астрономите от Американската лаборатория за научни изследвания на корабите предложиха да се постави гигантски телескоп - „Лунния интерферометър на тъмните векове“, от другата страна на луната, но този проект не се спука. Същото се отнася и за подобна идея, която НАСА разглеждаше през 2013 г. За да получи подходящия вид телескоп, наистина масиви от антени, на правилното място, НАСА би трябвало да започне мисия след мисия и да плати през носа. За да направиш науката на Луната, трябва да го направиш бъда на Луната.

Какво щеше наистина ли Помощта има постоянна база на лунната повърхност, изпълнена от хора станция като тази, която ЕКА смята, че трябва да изградим. С такова постоянно присъствие, астронавтите могат да инсталират телескопи, да поддържат и да се грижат за всичко, което издигаме в сенките.

Докато не намерим начин да създадем магазин там, тъмната страна на луната - и всичко, което може да ни разкрие за нашето минало - остава толкова загадъчна, колкото звуците на дълбокото минало, онова, което не можем да чуем.