Плодната мушица: Как да пазим кученце от храсти

Като изследовател, който работи с плодови мухи, често ме питат как да ги измъкна от кухнята на някого. Това се случва достатъчно често, за да летят изследователите, че седим на конферентни разговори (те всъщност съществуват) и се оплакват, че този въпрос е зададен.

В същото време гледаме същите плодови мухи да бръмчат около бирите ни, вместо да обсъждаме съдържателни и проницателни въпроси за изследванията, които провеждаме.

Но разбирам. Плодовите мухи са дразнещи. Е, добре, ето как можем да се отървем от тях в лабораторията си: Изграждаме капан. Не е перфектно, но е добре.

1. Вземете малък буркан (използваме малки буркани за консервиране) и изсипваме в ябълков оцет с дълбочина около два сантиметра.

2. „Опашка“ буркана с фуния. Можете да използвате пластмасова фуния, ако имате такава, но една импровизирана хартия работи добре.

3. Залепете фунията на мястото си, така че да няма пролуки, при които мухите да излизат навън.

Мухи летят и не могат да излязат. Всеки ден или два, заменете оцета.

Вместо оцет, можете също да използвате бира или вино, но аз предпочитам да пия един от тях, докато правя капаните.

Всъщност зад капана стои малко наука. Плодовите мухи - поне Drosophila melanogaster, най-честата муха, която бръмчи около бананите ви - са привлечени от стареенето на плодове, особено гниещите плодове. Там слагат яйцата си, а ларвите се излюпват и се хранят с меката, презряла плът.

За да откриете този плод, мухите използват обонянието си, което наричаме тяхната обонятелна система. Това, което те усещат, миришат, са неща като оцетната киселина - молекулата, която дава оцета си остър удар. Така че, можете да примамвате капана си с плодове, но оцет скача право към преследването и ги примамва.

Виж също: Земеделски култури, които вече са разрушени от изменението на климата, са изправени пред нова заплаха: бъгове на говедата

Мухите, които летяха из кухнята, вероятно идваха отвън. Drosophila melanogaster първоначално са африкански вид, но се разпространяват по целия свят. Ние ги наричаме „космополитен“ вид - те се намират навсякъде.

Откъде идват мухите и защо ги изследваме

Историята за това как те са се адаптирали към толкова много различни среди (като например върха на Флорида или дори северната част на Онтарио, където живея) е интересна и гореща тема на настоящите изследвания. Мухите, които бръмчаха около купата ми, поне през лятото и есента, вероятно идваха от местно население. Всъщност свърших работа по мухите, които събирахме от компостера в задния ми двор.

Интересното е, че комбинацията от тропически вид, прохладен ден и топла къща вероятно е причината да има повече мухи през есента. Тъй като температурата навън намалява (и дори на хладни летни нощи, в които живея), мухите влизат вътре, където е топло. Къде отиват мухите през зимата? Всъщност не знаем. Знаем, че не могат да замръзнат и да живеят, така че най-добре можем да предположим, че се крият в мазетата, чакайки топло време. Всъщност има име за тази идея. Ние го наричаме „Хипотезата за кореновата изба“.

Вторият въпрос, на който аз, както и всеки друг изследовател на летенето, е зададен, е: Защо лети? Добър въпрос. Първият отговор е: Тъй като те са малки. Сериозно.

Голяма част от изследванията, които правя, включват въпроса как индивиди или малки групи от индивиди са сходни и различни. Задаването на този въпрос е най-добре с хиляди хора. Средният експеримент в моята лаборатория може да включва десетки хиляди мухи. Представете си да правите този вид работа върху зебри. Това са много зебри. Той също така помага на мухите да растат бързо, да се възпроизвеждат постоянно и са супер лесни (обикновено) да се държат в лабораторията.

Втората причина, поради която изследваме мухите е, че те са поразително подобни на хората - или на всяко друго животно на нашата планета. Тъй като животът на Земята споделя еднакво потекло, ние всички сме се развили в сложни и преплетени пътеки от общ прародител. Ние споделяме голяма част от генетиката и почти цялата ни биохимия.

Шестдесет до 80 процента от гените, открити при хората, се откриват в мухите и по същество цялата ни биохимия и метаболизъм са идентични. Така че, когато задаваме въпрос, използвайки мухи, можем да отговорим на въпрос, който ни интересува за хората.

Виж също: Как насекомите помогнаха на учението на швейцарските учени да изграждат по-добри флопи-дронове

Именно тази свързаност, както и лекотата на работа с тях в лабораторията, доведоха до изследване на мухи, които са в основата на не по-малко от четири Нобелови награди.

По ирония на съдбата, докато пиша това, има буквално плодова муха - Drosophila melanogaster - ходене по ръба на чашата ми за кафе. Малките дяволи са навсякъде.

Тази статия е първоначално публикувана на The Conversation от Томас Мерит. Прочетете оригиналната статия тук.