Каролин Порко отива във Вашингтон, защото Енцелад може да бъде домакин на извънземния живот

Тази публикация бе актуализирана

Много от космическите изследвания се ръководят от търсенето на чужд живот. И това търсене става все по-сериозно и трайно от всякога. Поради тази причина през последните няколко години парите непрекъснато преминават в проучвания за екзопланети. Правителствата, научните фондации и изследователите могат да получат идеята да намерят друга обитаема дума. Неотдавнашното откритие на водата на Марс направи цялото начинание по-вероятно. Все пак, по-големият фокус остава извън нашата слънчева система, а Земята е единствената подобна на Земята планета в нашата шия на гората.

Но Каролин Порко смята, че трябва да мислим за светове, а не за планети, и тя следи Енцелад, един от спътниците на Сатурн. Шестата най-голяма луна, обикаляща около шестата планета от слънцето, е наистина свят, подобен на никой друг в Слънчевата система, с 101 гейзера от ледени частици и изпарения от органични изпарения от южната му полярна провинция, придружени от изненадващи количества топлина. Европа, луна на Юпитер с размерите на нашата луна, свива по-голямата част от светлината на прожекторите, но Porco, планетарен учен и един от водещите световни експерти по всички въпроси на Saturnine, казва, че астробиолозите особено трябва да дадат на криоволкановия гейзер друг поглед.

"Трябва да обърнем внимание на Енцелад", казва тя. Тя не е по-горе пряка.

Тази седмица Порко отпътува за Вашингтон Д.К., за да направи своя случай в Седмицата на космическите науки, събитие, организирано от Националните академии на науките, инженерството и медицината. Тя твърди, че човечеството трябва да изпрати космически кораб в Енцелад. Това означава да се искат пари и това означава постигане на консенсус. Тя е готова да направи и двете.

Защо Енцелад е толкова завладяващ? На пръв поглед Луната прилича на пълен леден свят. В края на краищата, по-голямата част от повърхността на планетата е покрита със свеж, чист слой лед, който отблъсква всяка слънчева светлина, която удари повърхността. На висок пладне температурите на планетата се повишават само до минус 324,4 градуса по Фаренхайт.

Но има нещо повече от това, което се вижда. Porco разказва обратен Подземният океан на Луната отговаря на основните критерии за извънземно изследване на водата. Това е солено, но екстремофилът, който се е развил, за да се справи с такива високи нива на рН, може да оцелее. Има и доказателства за такава хидротермална активност върху Енцелад.

Всъщност, хидротермалната дейност повдига вероятно най-готината част за Енцелад - гейзерите. Масивните струи от водни пари изхвърлят тези бебета заедно със следи от прости въглеводороди като метан и пропан. Тези въглеродни молекули са доказателство за някаква гореща реактивна активност, която се случва под земята - което може да е достатъчно, за да запази всички прости организми топли и (относително) уютни.

Общо взето, данните са там, за да подкрепят представата, че примитивният живот на водна основа може да е точно там, на Енцелад. По думите на Порко, „това е дразнещо. Енцелад е най-обещаващата цел за всяко изследване, свързано с астробиологията."

Тя продължава да подчертава, че „ние просто трябва да летим там и да събираме проби. Всичко, което трябва да направим, е да изградим нещо, което да отиде там и да вземем някои неща. ”Най-близкото нещо, което НАСА някога дойде, за да изпълни нещо като това, беше предложението на Енцеладус за намиране на Life Finder да изпрати сонда, за да лети през Енцелад многократно и * оценка на потенциала за обитаемост във вътрешния океан на Луната. За съжаление мисията не беше избрана.

Сега НАСА даде възможност на екипите да предложат да преразгледат Енцелад в програмата „Нови граници“, която ще подкрепи мисии с много по-голям обхват от програмата „Откриване“.

Порто се надява, че усилията на нейния и на другите да донесат по-голяма осведоменост на Енцелад ще подтикнат НАСА или друга агенция да направят най-накрая реални планове да изпратят нещо на Луната. Може би скоро ще разберем Е. Т. живее много по-близо, отколкото си мислим.